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为什么化工厂发生火灾 ， 我们不抓紧时间将火情扑灭 ， 反而要继续放任工厂燃烧呢？难道是消防人员不作为吗？其实 ， 这时化工厂的燃烧有个专业术语 ， 叫做保护性燃烧 ， 这是一种消灭泄漏化学品的方式 ， 目的是防止化学品的进一步泄漏 。
首先我们要知道 ， 对于化工厂起火 ， 困难的不是灭火 ， 而是灭火后的化学品如何处理 ， 如何防止化学品进一步泄漏 。 在工厂遭到破坏后 ， 液体和气体的化学品几乎是不可避免地会泄漏 。
这次发生事故的工厂主要用于生产乙二醇 ， 该工厂中存放了大量的乙二醇和环氧乙烷、乙烯 。 这三者中 ， 前一种是液体 ， 后两种是气体 ， 都是属于比较容易泄漏的化学品 。 这三者本身是易燃易爆的有机物 ， 如果泄漏到周围的环境中 ， 可能对环境造成一定的损害 。 所以灭火很容易 ， 但是火势一旦扑灭后 ， 这些化学品可能就完全泄漏到环境中了 。
幸运的是 ， 这个工厂的化学品都是只含碳、氢、氧原子的有机物 ， 它们完全燃烧后只会产生无害的水和二氧化碳 。 在火势得到控制的情况下 ， 消除乙烯、环氧乙烷和乙二醇的最佳方式就是燃烧 。 这种类似的保护性燃烧在很多油田、气田发生天然气泄漏时 ， 也经常被采用 。
但需要注意的是 ， 并不是所有的化工厂起火都适用于保护性燃烧 ， 一般而言 ， 保护性燃烧要注意两点 。 首先 ， 保护性燃烧并不是放任燃烧 。 一定是燃烧现场火势已经得到控制 ， 周围有充足的隔离带 ， 不会引发二次爆炸的情况下才会使用 。 其次 ， 保护性燃烧一般仅对只含有碳氢氧原子的有机物使用 ， 因为这些物质燃烧后的产物只有水和二氧化碳 ， 它们对于环境是完全无害 。 如果化学品中含有其他原子 ， 例如氯原子或硫原子 ， 它们燃烧后的产物会有氯化氢、氯气和二氧化硫等等 ， 这些物质本身对于环境是有害的 ， 所以一般就不能采用燃烧的方式去除 。
