45亿年前，至少有19个外来者闯入太阳系并潜伏至今 _太阳系

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近日《英国皇家天文学会月报》上的一篇文章透露，木星和海王星轨道区间内可能潜伏着至少19个来自太阳系以外的怪异天体，它们在太阳身边隐藏了45亿年，且今天依然在那里。

“龙虾星云”中的一个恒星“育婴室”（NGC 6357）。 ESO / VVV Survey / D. Minniti
这些天体中有17个属于“半人马族小行星（Centaurs）” ， 2个属于“超海王星天体（trans-Neptunian objects）” 。它们的轨道平面和太阳系主要行星轨道平面的夹角都超过了60度。有些天体的轨道平面几乎垂直于太阳系主要行星的轨道平面。这些天体中有一些还是“逆行”的——即它们的公转方向和太阳系主要行星的公转方向是相反的。
太阳系的物质大都包含在一个围绕着太阳旋转的扁平圆盘中，它们是早期太阳吸积盘的遗留物。一般而言，这些物质都会在同一个平面上，沿着一个相同的方向围绕太阳运行。因此那些轨道参数极端的天体，身世可能非同一般。
发现这些神秘天体的法国蔚蓝海岸天文台天文学家、宇宙学家Fathi Namouni和巴西圣保罗州立大学天文学家Helena Morais等人，将这19个天体的轨道参数输入计算机进行了反演，试图重现45亿年前太阳系诞生初期的场景，并找出它们之所以与众不同的原因。
反演结果表明，这19个天体不可能是太阳系本身的产物。如果它们是太阳系的产物，那么它们结局会很惨——要么一头撞进太阳，要么被甩出太阳系，极少数可能会和行星相撞——几乎没有可能幸存至今。但是它们至今存在。一定有某种特殊的原因让它们幸存至今。研究人员认为，这个特殊的原因就是，它们来自太阳系以外。
45亿年前，太阳和大部分恒星一样，生活在一个星团家族中。这个星团是从同一片星云演化而来的。星团中的恒星都受引力的相互影响。因此在那个时期，太阳和邻近恒星之间进行物质交换，邻近行星系成员的互访概率确实要比今天大得多。
发现这样的“星际移民”意义重大。它不但能够让我们了解太阳系小行星和星际小行星之间的异同，还可以向我们透露与“太阳星团”有关的线索。从中我们还可以知道星际小行星被俘获的方式，以及星际物质是如何影响太阳系的化学成分和太阳系的演化进程的。

45亿年前一颗“半人马座族小行星”轨道与太阳原行星盘相对位置示意图。这颗小行星的轨道平面几乎垂直于太阳原行星盘平面。

【45亿年前，至少有19个外来者闯入太阳系并潜伏至今】