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人类在广阔的大地上创造了无数灿烂的文明 ， 在遥远的古代 ， 各地的人们对于我们生活的世界 ， 存在的宇宙都有各自的理解 ， 比如古代中国人认为“天圆地方” ， 北欧神话中的世界栖居于一棵大树上 ， 而印度神话中 ， 世界被背负在蛇、乌龟和大象的身上 。
在近代科学发展之后 ， 这些原始的世界观开始被更加科学的宇宙观所替代 ， 我们知道了地球只是围绕着太阳旋转的一颗行星 ， 对于整个银河系乃至于更加广阔的宇宙来说是微不足道的 。
太阳系中的土星?但即便如此 ， 人们也还是在积极地对宇宙进行着研究 ， 试图找到更多宇宙形成和运转的秘密 。 要想研究宇宙 ， 就要先从地球的身边开始了解 ， 比如月球、火星都是我们的重点研究对象 。 受限于距离和星球本身的组成材质 ， 目前对于太阳系中的其他星球 ， 人类基本上还是只能够通过观测来了解 。
因此 ， 尽管目前无法做到登陆 ， 但是人们还是向着太阳系其他星球乃至于太阳系之外发射了不少飞船 ， 比如“旅行者1号”、“旅行者2号”等等 ， 为地球发回了珍贵的资料 。
在太阳系中 ， 有一颗行星显得非常“特殊” ， 那就是距离我们13亿千米的土星 。 这颗行星的体积不小 ， 在太阳系中排名第二 ， 仅次于木星 。 但是它的密度却非常低 ， 因为它是一颗气态的巨行星 ， 主要成分是氢和氦 。
当然 ， 这并不是说土星完全就是气体组成的 ， 它有一个固体的行星核 ， 由岩石和冰组成 。 土星最引人注目的地方是它的土星环 ， 由冰、岩石和尘埃组成 。 土星同样拥有众多的卫星 ， 目前人们已经发现了82颗 ， 远远超过了太阳系中的其他行星 ， 这些土星的卫星 ， 同样需要我们投入大量精力去研究 。
一颗不同寻常的卫星?要研究土星的卫星 ， 就需要先从体积较大的开始研究 ， 因为这样能够更加清晰地进行观察 。 在土星的主要卫星中 ， 土卫八的体积第三大 ， 由意大利天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼在1671年首次发现 。
卡西尼在土星的观测的研究上做出了巨大的贡献 ， 他不仅发现了土星的四颗卫星 ， 还发现了土星环上的缝 ， 这道环缝后来被命名为“卡西尼分界线” 。
卡西尼在观察土卫八的时候 ， 发现了一个不同寻常的现象——当土卫八位于土星的西侧时 ， 它能够轻易地被观测到 ， 但是位于西侧时 ， 它却很难被观测到 ， 甚至一度被认为是“消失”了 ， 后来卡西尼才发现它只是亮度降低了两个视星等 。
在经过分析之后 ， 卡西尼判断这是因为土卫八是“阴阳脸” ， 有一半的亮度比另一边更低 ， 而它又被土星的引力潮汐锁定 ， 因此当暗的那一面朝向地球的时候 ， 就会更加难以观测 。 因为卡西尼发现了这一现象 ， 后来人们将这个比较暗的半区命名为“卡西尼区” 。
长达1300公里的“焊缝”？?人们不仅发现土卫八的两半亮度不同 ， 而且还有另一个不寻常的“痕迹” 。 为了探索太阳系的众多行星 ， 进一步再探索太阳系之外的世界 ， 人类发射了“旅行者1号”和“旅行者2号”探测器 ， 能够飞掠过土星和它的卫星 。
在经过土卫八的时候 ， “旅行者1号”和“旅行者2号”都拍摄了土卫八的照片 。 除了土卫八的明暗对比之外 ， 人们还发现土卫八上有一道十分明显的“痕迹” ， 这又是怎么回事呢？
后来 ， 人们又专门发射了“卡西尼号”探测器 ， 用于对土星及其星系进行探索 ， 其中自然也包括谜团重重的土卫八 。 在“卡西尼号”的近距离观测下 ， 人们发现土卫八的中间居然有一道长长的、最高达到20千米的山脉！要知道地球最高峰也不过是八千多米 ， 这一道山脉在宇宙中看得清清楚楚 。 更令人惊讶的是 ， 这道山脉延续了1300公里长 ， 几乎将土卫八分成了两半 ， 看起来就像是两个独立的半球从赤道处焊接起来 ， 这才有了现在的土卫八 。
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