祝融号“丢掉”的相机找到了:两道车辙中间,解锁人类航天新视角


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祝融号“丢掉”的相机找到了:两道车辙中间,解锁人类航天新视角


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出门游玩旅拍 , 走到哪拍到哪 , 这是人类近一百多年来养成的习惯 , 对于各国航天人而言也是如此 , 比如旅行者一号拍摄的“暗淡蓝点”、卡西尼号拍摄的土星环等都是人类航天摄影作品中的不朽之作 。

卡西尼号探测器拍摄的土星环
航天摄影是提高空间探测任务展示度的重要工作 , 这项工作做好了可以激发大众的科学热情 , 更可以在青少年心中埋下一颗颗向往浩瀚宇宙的种子 , 这对于人类的未来至关重要 。
将近两年前 , 长征五号遥四运载火箭在海南文昌航天发射场点火升空 , 这枚火箭的乘客是人类有史以来飞向深空规模最大的一艘探测器“天问一号火星探测器” , 该探测器发射质量达到5吨左右 , 由环绕器、进入舱、着陆平台、祝融号火星车构成 , 它也携带了许多解锁人类航天摄影新视角的装备 。

发射天问一号火星探测器的长征五号遥四运载火箭
两器互拍是嫦娥系列月球着陆探测任务的经典项目 , 那么天问一号火星登陆任务又该如何实施这一任务?
驶抵火星表面后 , 祝融号先是移动至着陆平台东偏南约6米处 , 然后使用桅杆顶部的全景相机对着陆平台成像 , 在这张图像中着陆平台的展开坡道、缓冲着陆腿、姿控发动机等各部件细节清晰可辨 , 悬挂其上采用记忆复合材料制备而成的五星红旗更是熠熠生辉 。

祝融号火星车使用全景导航相机拍摄的着陆平台
完成着陆平台成像后 , 谁来为祝融号火星车成像?与嫦娥系列月球着陆器不同 , 天问一号着陆平台的任务就是承载祝融号登火 , 自身并没有原位探测任务 , 因而没有配置太阳翼或核电池 , 完全依靠蓄电池供电 , 在着陆三小时后断电 , 这意味着它无法为祝融号拍摄打卡火星的照片 。
为了以最小代价获取火星车照片 , 参研人员独具匠心地在祝融号车体底部设计了自带电源的分离式相机 , 完成着陆平台成像工作后 , 祝融号继续调转车头 , 并向着陆平台以南约10米处移动 , 抵达目标位置后分离相机解锁释放至火星表面 , 科研人员形象地将这一设计称之为“母鸡下蛋” 。

从祝融号火星车底部掉落的“分离相机”
接下来 , 祝融号开始倒车 , 它先倒车至距离分离相机约5米处 , 分离相机为其拍摄了一张极具视觉冲击力的仰拍照 , 然后祝融号继续向着陆平台西偏南方向移动 , 分离相机随后为祝融号火星车与着陆平台拍摄了两器合影 , 后来网友们为这张两器合影照片起了一个极富内涵的名字“星星之火” 。

在距离分离相机约5米处拍摄的祝融号火星车正面照

分离相机拍摄的祝融号火星车与着陆平台合影“星星之火”
两器合影照片在以往人类的地外天体探测任务中还从来没有过 , 不过呢 , 完美之中也有些许遗憾 , 那就是照片中的两器并没有在画面中心 , 有些不太正 , 但也正是这种“不完美”成全了特殊的构图之美 。
话说为什么两合影会出现位置不太正的情况呢?科研人员为了解惑这一问题 , 专门对“丢掉”的分离相机进行成像 , 在这幅画面中 , 分离相机位于两道车辙中间 , 由此可见分离释放工作是准确到位的 , 但是分离相机的镜头朝向与车辙没有平行 , 可能是在释放触地过程中产生了某种振动导致这一情况 。

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