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在正飞向星际空间的五艘星际飞船中 ， 于44年前飞离地球的旅行者1号最为人们所熟知 。 旅行者1号在60亿公里外拍摄了著名的暗淡蓝点 ， 而且它还是当前离地球最远的人造物体 。
事实上 ， 旅行者1号还有一艘姊妹飞船——旅行者2号 ， 它要比旅行者1号还要早半个月发射升空 。 但由于飞行线路的选择不同 ， 旅行者2号受到的行星引力加速作用较弱 ， 它的飞行速度要慢于旅行者1号 。
由于旅行者2号一直在黄道附近飞行 ， 它完成了旅行者1号未实现的既定探测目标 ， 相继探测了木星、土星、天王星与海王星这四大巨行星 。 时至今日 ， 也只有旅行者2号近距离探测过天王星和海王星这两大冰巨行星 。
旅行者2号飞越海王星轨道之后 ， 飞往未知的深空 ， 开启了前所未有的星际探测任务 。 旅行者2号携带着三台放射性同位素热电机 ， 这能为上面的科学仪器持续提供电力 。 目前 ， 旅行者2号还把探测到的数据源源不断地传回地球 ， 但下行速率只有160比特/秒 ， 无线电波传到地球所需的时间长达十几小时 。
在旅行者2号深入太阳系 ， 距离地球180亿公里之时 ， 它遭遇了一堵巨大的“火墙” ， 那里的温度最高可达5万摄氏度 ， 这是天文学家所未曾料到过的 。 人类所知熔点最高的材料在5000度下就会熔化掉 ， 那么 ， 旅行者2号现在怎样了？它会被超高温的火墙直接汽化掉吗？
太阳产生的超高速带电粒子朝着太阳系中的各个方向发射出去 ， 由此形成了太阳风 。 当太阳风到达地球时 ， 会被地球磁场偏转到两极 ， 在高纬度地区的上空形成极光 。 然而 ， 太阳风并不是吹到地球就停止了 ， 它们可以一直向外刮 ， 直到上百亿公里之外 。
在太阳系深处 ， 太阳风将会遭遇来自星际空间中的高能辐射 ， 最终停止下来 ， 产生一个巨大的气泡 ， 或者称为太阳风层顶 。 如果没有这个“防护罩” ， 地球所遭受的星际辐射强度将会升高70% 。
当旅行者2号飞到180亿公里外时 ， 它携带的高能粒子探测器发现 ， 太阳粒子的速率直线下降 ， 而星际粒子的速率急剧增加 。 这意味着旅行者2号已经到达太阳风层顶 ， 将要正面接触星际介质 。
此外 ， 旅行者2号还发现 ， 那里还有一堵星际等离子体产生的火墙 ， 其温度可达5万度 ， 这相当于太阳表面温度的9倍 ， 火墙的温度之高出乎意料 。 天文学家推测 ， 火墙是由强烈的电磁辐射造成的 。
尽管如此 ， 旅行者2号可以安全地穿过其中 ， 这是因为火墙的密度非常低 ， 热量其实非常小 。 温度表征的是粒子热运动剧烈程度 ， 粒子的速度越快 ， 温度就会越高 。
虽然火墙的温度极高 ， 但那里密度极低 ， 旅行者2号在其中飞行时 ， 接触到的粒子非常少 ， 并不会获得多少的热量 。 因此 ， 火墙不会让旅行者2号化为乌有 。
【180亿公里外，旅行者号遭遇5万度火墙，人类被困在太阳系中吗？】旅行者2号的星际之旅还在继续 ， 它还时不时地把在太阳系深处捕获到的数据发回地球 。 尽管旅行者2号早已耗尽加速的燃料 ， 但它的速度早已超越太阳系逃逸速度 ， 飞出太阳系只是时间的问题 。 只不过太阳系很大 ， 半径有1光年 ， 旅行者2号将要耗时2万年 ， 才能真正飞入星际空间之中 。
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