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夏日的丛林里 ， 空中闪耀着明亮的光 ， 仿佛星河漫漫 ， 为夏天增添了不少的光彩 。 这是自然界中萤火虫所带来的奇迹 ， 尾部散发的点点光芒 ， 似乎点亮了整个夏日夜晚 。
萤火虫属鞘翅目萤科 ， 一种小型的甲虫 。 因其尾部能够发出荧光 ， 故称作为萤火虫 。 那么关于萤火虫发光的秘密 ， 你知道么？
萤火虫为什么会发光？
简单来说萤火虫发光是因其体内含有荧光素 ， 在催化和氧化反应下发生了生化反应 ， 而光则是在这个过程中所释放出来的能量 。
在转化的过程中由于大部分的能量都转化成为了光能 ， 只有小部分化为了热能 ， 所以这种光也被称为冷光 ， 发光效率可高达 98%左右 ， 因此能够保持长时间的发光状态 。
在我们人类看来 ， 通常萤火虫的光是一种十分明亮的黄绿光 。 但科学研究发现 ， 萤火虫发光部位是由多种复杂的物质构成 ， 荧光素在发生作用时偶尔也会产生红色或橙色的光 。
日本理化研究所通过对比荧光素酶晶体结构在反应前、中、后三个阶段的变化后 ， 发现了异亮氨酸残基和氧化荧光素的关系 。
当萤火虫发黄绿色的光时 ， 两种物质就会产生十分紧密的联系 ， 相反发红光时 ， 两种物质之间就会产生很大的间隔 ， 变得十分松散 。 这也进一步揭示了萤火虫荧光颜色的决定因素 。
虽然萤火虫生来就是会发光的昆虫 ， 但是萤火虫却并不是时时刻刻都在发光 。 白天它会进入休息状态 ， 不会发光 。 只有在晚上出来活动时 ， 才会发光 。 萤火虫在发光的过程中需要消耗大量的能量 ， 因此萤火虫在夜晚的发光就会变得断断续续 ， 一般只能够维持在几个小时之内 。
以黑翅萤为例 ， 科学家发现 ， 在日落后雄虫开始出现在丛林周围 ， 过了一段时间 ， 雌虫也开始出现 ， 然后就会看见成百上千的萤火虫聚集在一起发出亮光 。 但是在半夜 12 点以后 ， 萤火虫发光开始逐渐变得微弱 ， 频率也发生变化 ， 直至发光消失 。
萤火虫的发光就像是夜晚的星星 ， 可以照亮了整个森林 ， 但却只在短暂的一瞬间 。
萤火虫发光有什么作用？
萤火虫的发光就像是人类编写的代码一样 ， 拥有很多种不同的作用 ， 如求偶、照明、警示等 。 跟其他动物一样 ， 萤火虫分为雄性和雌性 ， 雄虫的体型较小 ， 但发出的光却十分明亮 。 当雄虫主动发出闪光时 ， 这就被认为是求偶的信号 ， 用来吸引异性 。
在此期间为了能够更好地区分不同的求偶信号 ， 它们之间还会通过控制闪光的节奏、频率、次数、时间等 ， 来形成自己特定的闪光信号 。 当信号发出时 ， 有求偶意向的雌虫就会发出相同的闪光信号进行回应 ， 如此二者就可以顺利地进行繁衍后代 。
另外在这个过程中 ， 科学家们还发现了一个有趣的现象 ， 有时候雌虫能够准确地识别出其他雄虫的闪光信号 ， 并利用自己发出的同频率闪光信号诱导雄虫前来……然后再将其吃掉 ， 以获取一定的营养 ， 科学家们将这个现象称为“死亡约会” 。
这种吃掉同类以获得营养的情况 ， 在萤火虫的生存发展中极为常见 。 不过这种类型的萤火虫多出现在欧美地区 ， 在我国境内还未发现 。
美国州生物学家杰西·巴伯认为 ， 萤火虫所发出的光也可能起到警示的作用 。 在自然界的食物链中 ， 萤火虫作为其中的一环 ， 自然也会面临其他捕食者的威胁 ， 萤火虫为了保证能够有相对安全的生存环境 ， 进化处了具有一定“化学保护性”的光 ， 通过发光告诉捕食者 ， 自己的味道很不好 ， 不能够作为食物 。
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