猎豹、美洲豹都不是豹，严格意义上的豹只有一类花豹

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在猫科动物里面，花豹、美洲豹与猎豹是经常被人们弄混的三种动物，可能猎豹还好认一点，毕竟它在外形上与另外二者有较大的区别，而美洲豹与花豹之间，如果知识储备不够的话，是很难将二者区别开来的。
虽然这三种动物长得很像，而且名字也带有一个“豹”字，但是你知道吗？严格意义上的豹子只有一类，那就是花豹，共分9个亚种，在我国，通常将其称之为“金钱豹” 。

左起：花豹、美洲豹、猎豹
将美洲豹、猎豹都归类为豹是全世界大多数人都会犯的错误，不过需要指出来的是，尽管它们之间很像，而且在普通人严重容易将三个物种混淆为一种，或同一物种的不同亚种，又或者是明知道它们是不同的物种，但都将其归类为“豹” ，这实际上是不对的，尤其是猎豹，与“豹”相差甚远，而将美洲豹认为是豹的一种还情有可原，毕竟它也是豹属五种动物之一。

花豹
现代猫科进化简史自寒武纪物种大爆炸，又有经历了5次物种大灭绝，地球上超大型的动物相继退出了历史舞台，而大型食肉动物的灭绝，给了虎豹豺狼这类中小型捕食者一个空前的发展机会，它们迅速壮大，并逐渐主宰世界，直到史前人类的崛起。
现代所有猫科动物最早可以追溯到古食肉类中的猫形类，在往后的演化过程中，它们逐渐分化成数个分支，其中一支为古猎豹，经过漫长的演化过程，最终进化为当今的猎豹。
古剑齿虎类、伪剑齿虎类这两支分别在第三纪前后灭绝了，只有古猫类得以幸存。
后来古猫类又分化成了三个分支，就是大名鼎鼎的恐猫类、真剑齿虎类及真猫类，尤其是恐猫类及真剑齿虎类，孕育出了地球上知名度超高，性格凶悍异常的史前猛兽。
不过在随后的发展过程中，这两支在第四纪冰河期时也灭绝了，只有真猫类得以幸存，经过数次分化，最终形成了猫族、豹族两大类，也就是我们熟知的现代猫科动物里猫亚科、豹亚科的雏形。

现代猫科动物进化简图
其实随着科学认知水平的不断发展，人们对于猫科动物的分类也是一直在改进和变化的。
早先人们根据猎豹的一些特征，比如它的爪子不能像其他猫科动物一样自由伸缩，猎豹属学名“Acinonyx”在希腊语中就有“不能动的爪”的意思，所以人们将猎豹单独归类为猎豹亚科，独立于猫亚科、豹亚科之外。
后来进入分子学领域，从基因层面上再次看猎豹，人们发现它与美洲狮、细腰猫的亲缘关系很近，三者共同构成了一个谱系，遂取消了猎豹亚科，而猎豹这一物种也被归类到猫亚科猎豹属里去了。

猎豹
豹属与豹种在平时，许多人喜欢将猫亚科与豹亚科分别称为“猫”和“豹” ，虽然在日常的表述和不是很严谨的文献里面可以这么说，但如果放在学术上面就是错的。同样的枚举还有豹属，许多人也喜欢将豹属的物种称之为“豹” 。
猫科豹属一共有5种动物，分别是老虎、狮子、花豹、美洲豹及雪豹，它们在460万年前有着一个祖先，在这五种动物里面，老虎与狮子的体型相当，是现代猫科中最大的一类，其次为美洲豹、花豹，雪豹体型最小，但它所生活的区域海拔最高。

猎豹、美洲豹都不是豹，严格意义上的豹只有一类

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