据信2002年之前 ， 在英伦三岛松貂几乎已经灭绝 ， 在苏格兰的野外约有6400只左右 ， 在英格兰约有1600只左右 ， 而在威尔士可能仅有760只左右……
而那时北美灰松鼠的数量呢？据不完全统计 ， 仅英国一地野外就约有252万只左右的北美灰松鼠 。
为了应对北美灰松鼠泛滥成灾 ， 当地从对捕获的灰松鼠进行绝育 ， 到鼓励狩猎 ， 再到有计划的投毒 ， 甚至是端上餐桌 ， 可谓方法用尽却收效甚微 。 直到当地人无奈地说“它们已经无处不在”时 ， 才有人想起了我们文章中的主角松貂 。
于是 ， 当地开始尝试从其他地区引进、繁殖并放生松貂 。 让人意想不到的是 ， 临危受命的松貂 ， 竟然真的不辱使命 ， 强势挽回了红松鼠的败局 。 特别是在2014年进行的一项调查显示 ， 松貂成为北美灰松鼠数量下降的主要原因 。
而且 ， 随着近年来野外松貂种群数量的增加 ， 北美灰松鼠的数量呈递减趋势 ， 而本土红松鼠的数量逐渐开始增加 。
这让当地人信心大增的同时 ， 也对松貂不吝赞美之词 ， 这才有了“入侵物种终结者”之称 。
听起来这个故事是不是有些太好了？让人难以相信 ， 似乎只有小说里才能写出这样完美的结局！为什么松貂似乎只在针对和消灭入侵的北美灰松鼠 ， 而本地红松鼠却能在这场“杀伐”中受益呢？
其实 ， 这也是当地人的疑问 ， 同时也是生物学家所担心的另一件事 。
【英国红松鼠被入侵的几乎灭种，松貂出面挽回败局，却引发新的担忧】
研究人员对松貂粪便进行筛分表明 ， 松貂两种松鼠都吃 ， 但更多捕食的是北美灰松鼠 。 松貂是杂食动物 ， 并不会挑食 ， 更不可能分辨出谁是它的“老乡” ， 导致它们吃更多灰松鼠的原因 ， 在松鼠本身的习性 。
松貂作为捕食者会使用气味来标记领地并相互交流 ， 作为它们在本土的长期猎物红松鼠 ， 已经能对这些气味做出行为反应并尽量避开松貂 ， 从而增加生存机会 。 而北美灰松鼠作为外来者 ， 对松貂气味的警惕性却很低 ， 所以松貂的捕食成功率很高 。
这就是本土物种在当地生态中的重要表现之一 ， 也是当地红松鼠数量增加的原因 。 但生物学家警告说 ， 松貂并不是对付北美灰松鼠的长效药 ， 必须在尽量短的时间内让它们发挥更大成效 。
因为猎物物种有时可以在短短的几代时间内 ， 对新的捕食者产生行为反应 ， 没有人知道北美灰松鼠是否会发展出反捕食行为 。
这样看来 ， 作为“入侵物种终结者” ， 松貂肩上的担子还很重呀 。 同时也警示我们 ， 松貂或任何本地捕食者虽然有用 ， 但不仅仅是解决人为生态问题的方法 ， 它们是自然界的重要组成部分 。 捕食者的保护和恢复可能并不总是那么容易 ， 在一个以人类为主导的世界中 ， 我们必须学会与剩下的宝贵生物一起生活 。
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