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五步蛇作为我国最具代表性的蛇类之一 ， 相信就算没见过的人也对它有所耳闻 ， 坊间传言它毒性超群 ， 如果不幸被咬到 ， 五步之内就能夺人性命 ， 当然这只是夸张的民间传闻 ， 是为了告诫人们这种蛇不好招惹 ， 五步蛇也只是个俗称 ， 世界上还没有哪种毒蛇能在这么短的时间内就致命 。 它原名叫做尖吻蝮蛇 ， 在不同地区有着不同的叫法 ， 像蕲蛇、翘鼻蛇、懒蛇、百步蛇等都是指它 ， 尖吻蝮是著名蝰蛇科、蝮亚科、尖吻蝮属下的一种蛇类 ， 因吻部又尖又长故此得名 ， 它的长相很具特点 ， 头部宽大呈三角形 ， 平时总是高高翘起 ， 表现出一副不可一世的模样 。
五步蛇腹部为乳白色 ， 背部为棕黑色、灰色、土黄色且伴有深色方形大斑纹 ， 体型较为粗壮 ， 最大在2米以上 ， 最重可达5公斤 ， 是国内体型最大的毒蛇之一 。 它的分布范围很广 ， 在我国江西、安徽、福建、湖南、湖北、广西、贵州和武夷山地区广泛存在 ， 著名散文名篇《捕蛇者说》中所提到的：永州之野产异蛇 ， 黑质而白章 ， 触草木尽死 ， 以啮人 ， 无御之者 ， 指的正是五步蛇 。 在现代人看来“触草木尽死”其实有两种含义 ， 一种是五步蛇很懒不爱活动 ， 平时喜欢躲藏在枯枝败叶中 ， 人们总能在这里发现它 ， 这些草木仿佛也是被它毒死的一样 。 另一种则是五步蛇伤人后会出现溃烂和坏死的症状 ， 受伤的肢体看起来就像失去生命力的枯树枝一样 ， 正好体现出了它的可怕之处 。
因此无论是古人还是现代人 ， 普遍都认为五步蛇是一种毒性超强的蛇类 ， 一旦有人被咬到非死即伤 ， 可以说没人能抵抗它的毒性 ， 至今有不少人觉得它就是国内毒性最强的蛇 ， 然而事实恰恰相反 ， 单论毒性五步蛇在国内众多毒蛇中并不算突出 ， 甚至连其竹叶青都比不上 。 它的毒性测试为：皮下注射ld50=8.9mg/Kg ， 由于毒液类型和毒性对测试对象小白鼠的伤害并不突出 ， 所以五步蛇的毒性测试排名很靠后 ， 在国内毒蛇中只能算是比较一般的 ， 比国内第一毒蛇银环蛇毒性弱100倍左右 ， 比知名蝮蛇短尾蝮还要弱5倍 。
可能会有很多人会疑问 ， 我们经常听说竹叶青咬不死人 ， 而五步蛇伤人后非死即残 ， 怎么到头来毒性还不如竹叶青 ， 这肯定是我自己瞎编的吧？在大多数人的认知中 ， 毒蛇伤人致死率往往与毒性有着密不可分的关联 ， 毒性越强的蛇 ， 伤人后致死的概率也会越高 ， 就拿国内第一毒蛇银环蛇来说 ， 很多人认为一旦被银环蛇咬伤就无药可救 ， 从而过度紧张作出一系列错误的自救方法 。 事实上并非如此 ， 据相关统计 ， 我国银环蛇伤人后的致死概率只有25%左右 ， 虽然毒性最强致死率却比较一般 ， 还比不上大多数毒性不如它的毒蛇致死率高 ， 比如眼镜王蛇、黑曼巴蛇等 ， 所以毒性并不是考量致死率的唯一标准 ， 和排毒量、毒液类型、受伤部位、医疗水平都有着很大的关系 。
相对而言 ， 毒性较弱的蛇也不代表它的致死率就很低 ， 五步蛇就是其中之一 ， 虽说五步蛇的毒液对动物表现并不突出 ， 但对人类而言却有着其他毒蛇无可匹敌的伤害 ， 它的毒液类型为多种混合型毒素 ， 其中还含有很强的溶血能力 ， 这种能力对人类来说伤害极高 。 被五步蛇咬伤的患者不但会出现血流不止、伤口肿胀、发黑、水泡 ， 这些其它蝮蛇伤人后的症状 ， 还有很高的几率会出现溃烂和坏死 ， 运气好中毒不深可能只是伤口局部溃烂 ， 不会危及生命 。 如果中毒过深不只是伤口溃烂 ， 还会导致全身弥散性出血 ， 引发脏器衰竭、肾功能衰竭等 ， 并伴有很严重的坏死症状 ， 坏死程度深入骨髓十分渗人 ， 患者往往需要截肢才能保命 ， 因此五步蛇也被人称为“烂肉王” 。
别看五步蛇的毒性不强 ， 但论致残能力来说 ， 目前还没有哪一种毒蛇能够企及 ， 这和它的排毒量也有很大关系 。 五步蛇的平均排毒量可达200毫克 ， 与世界上体型最大的毒蛇眼镜王蛇旗鼓相当 ， 并且它还有着巨大的毒牙 ， 能够轻易刺穿人类的衣物 ， 伤人后很少发生空咬不放毒的情况 ， 因此它的平均致死率可达30%以上 ， 甚至比银环蛇还要略胜一筹 。 我国目前上市的血清主要有四种 ， 其中就有专门针对五步蛇咬伤的特效血清 ， 由此可见五步蛇的毒性十分复杂 ， 伤害要远超其它蝮蛇 ， 治疗难度也是最高的 ， 一旦被咬不仅要忍受剧烈的肉体折磨 ， 还要花费高昂的费用做植皮、清创手术 ， 所以在遇到这种蛇时千万不可贸然靠近 。
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