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玄武是由龟和蛇组合成的一种灵物 。 玄武的本意就是玄冥 ， 武、冥古音是相通的 。 玄 ， 是黑的意思；冥 ， 就是阴的意思 。 玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的 ， 龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先 ， 将答案带回来 ， 以卜兆的形式显给世人 。 因此 ， 最早的玄武就是乌龟 。 但玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝” 。
北宫玄武七宿之第一宿斗宿 ， 又称南斗 。 《星经》云：“南斗六星、主天子寿命 ， 亦宰相爵禄之位 。 ”晋干宝《搜神记》引管辂的话说：“南斗注生 ， 北斗注死 。 ”拜南斗可以增寿 。 这对于追求长生不死的帝王官僚及普通人都有很大的吸引力 。
玄武的神性特征 ， 不仅赢得了社会各阶层的信仰 ， 也为唐宋以后玄武演变为道教大神奠定了基础 。
玄武在宋代身价倍增 ， 并被人格化 。 这与宋代各帝推波助澜分不开 。 宋初太祖时 ， 即有真武、天蓬等为天之大将的传说 。 宋真宗天禧元年 ， 在军营中发生了一件事 。 在《事物纪原》卷七载：“营卒有见蛇者 ， 军士因其建真武堂 。 二年闰四月 ， 泉涌堂侧 ， 汲不竭 ， 民疾疫者 ， 饮之多愈 。 ”真宗听说此事 ， 下诏就地建观 ， 赐名‘祥源’ 。 这大约是中国最早的真武庙 。 真武大帝的身世 ， 后人多说是在隋炀帝时 ， 玉帝将自己的三魂之一 ， 化身投胎于挣乐国皇后 ， 厌恶尘世 ， 舍位入武当山上修行 ， 成功飞升 ， 镇守北方 ， 号曰：玄武 。 ”
玄武改名成真武 ， 据说是为了避赵家圣祖的讳 。 唐朝时 ， 李家为了抬高自己身价 ， 愣把老子李聃说成是他们的先祖 ， 于是大力提携以老子为太上老君的道教 。 等到了赵家统治天下的时候 ， 想要找一个“本家”来风光风光 ， 却发现姓赵的竟没有一个拿得出手的 。 真宗急了 ， 硬是编出一个来 ， 跟大臣演了一个“神降天书”的闹剧 ， 又说什么“圣祖上帝托梦” ， 还大诏天下 。 皇帝一拍板 ， 谁还敢说不 。 道教没有公开反对 ， 却也不表示承认 。 而真宗编造的这个圣祖叫“赵玄朗” ， 玄武就是为了避讳于他 ， 而改的名 。
【玄武作真武，其名赵玄朗，武当天柱峰，天造玄武像】武当山最高峰天柱峰上 ， 在宋代 ， 建有一座铜亭 ， 供奉玄武 。 元代 ， 搬走了铜亭 ， 建了一座铜殿 。 明代 ， 明成祖朱棣认为北方之神——玄武助他得到皇位 ， 则大修武当 ， 移走了铜殿 ， 建了一座金殿无论是民间 ， 还是皇室 ， 都在天柱峰上大兴土木 。
一张从空中俯拍的图片揭开里面的玄机 ， 原来八百里武当山的最高峰是造物主的杰作：天造玄武！
从图片上看 ， 天柱峰犹如一座巨龟 ， 背甲高拱 ， 驮负着金光灿灿的金殿；紫金城墙如龟之甲裙 ， 厚朴浑然；前方兀起一峰 ， 昂立云端 ， 恰似龟首翘迎苍穹 ， 确如活灵灵一只玄龟 。 武当天柱峰高1612米 ， 终年彩云缭绕 ， 动感变幻 ， 犹如银蛇缠合“玄龟”真是天造地设、鬼斧神工的北方之神——玄武 。
如此神妙 ， 让我们联想 ， 难道古人真的知道武当山天柱峰构成的是巨大的玄武像？那么他们是通过什么手段得知的？玄武在武当山修炼得道并坐镇武当山的一系列传说 ， 和天柱峰的玄武巨像难道是巧合 。
看来 ， 这里面的神妙和玄机只有天知道 。
