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在我们地球的两端 ， 有两个神秘的地方——南极和北极 。 这两个地方因为常年低温严寒 ， 人类难以在此生活 ， 除当地土著居民外 ， 只有为数不多的科研人员、探险家曾踏足此区域 ， 更为其蒙上了神秘的面纱 。
我们都知道 ， 南极大部分是大陆 ， 大陆部分便是南极洲 。 南极洲作为一块相对独立的大陆 ， 四面环海；北极大部分是大洋 ， 以北冰洋为主 。
那么 ， 同样是极地 ， 是什么造成了二者的地理环境相差如此巨大？长时间以来 ， 人类在南北极又有哪些探索发现呢？
南北极的由来与差异说到南极洲的由来 ， 我们不得不提一个人 ， 那就是伟大的气象学家魏格纳 。 魏格纳对于地理学兴趣深厚 ， 1912年就发现了大西洋两侧沿岸的岩石、地理构造具有相似性 ， 1915年正式提出了大陆漂移的假说 。 该假说认为大陆本是联合在一起的 ， 受某种力量的牵引而分开 。 遗憾的是 ， 受当时科技水平所限 ， 该假说并未得到人们的认可 。
随着时代的发展 ， 魏格纳的大陆漂移假说得到了普遍认可 ， 而南极洲便是两亿年前联合古陆的一部分 。
约5000万年前 ， 地球自转导致了离心力 ， 水平方向上导致大陆移动 。 南极大陆在此期间逐渐南移 ， 到达了今天的位置 。 在3500万年前 ， 南极周围的气温逐渐降低 ， 本来温暖的南极大陆因气温下降 ， 森林、植被慢慢消失 ， 取而代之的是冰层、冻土 。
随着时间的慢慢推移 ， 南极大陆与其他大陆逐渐脱离 ， 并且由于长时间的冰雪严寒天气 ， 被冰层覆盖 ， 变成了现在的模样 。
而以北冰洋为主的北极 ， 形成过程就简单一些 。 北极并没有大陆移动到此 ， 海洋广布 ， 不像南极那样有独立的大陆 ， 只有星星点点的岛屿 。 500万年以前 ， 北半球气温较高 ， 北极也同样没有今日的寒冷 ， 大洋并没有结冰 。 在250万年前左右 ， 北半球气温下降 ， 北极的大洋也因此变成了冰川广布的冰洋 ， 也就是现状的北冰洋 。
除了在地理环境的不同 ， 南北极在许多方面也存在差异 ， 不能一概而论 。
首先在气温上 ， 南极年平均气温在零下50度 ， 是名副其实的“寒极” ， 而北极的年平均气温却要高一些 ， 有零下18度；南极的降水量极少 ， 平均每年只有55毫升 ， 北极的降水集中在夏季 ， 年平均降水量200毫升左右；南极风速极大 ， 被称为“风库” ， 北极风速要比南极小一些 。
因此 ， 在气候方面我们可以看出 ， 北极要比南极“友好”得多 ， 并没有人们想象中的那么可怕 。
除以上不同外 ， 南北极在人文、动植物方面也有着区别 。 南极并没有城市 ， 更没有常住人口 ， 只有少数的科考站 ， 科研人员也采取轮流驻扎的方式；北极有多个城市 ， 并且有人口居住 。
南极没有树木、花草等植被 ， 只有耐寒的苔藓类植物 ， 北极的许多地方存在着草地、森林等植被；
南极有代表性的动物包括企鹅、南极狼、磷虾 ， 而北极则分布着北极熊、北极狐、北美驯鹿等等 。 可以说两地虽都位于极地 ， 但在气候、物种上还是天差地别的 。
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