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灵神星的艺术假想图 。 (NASA/JPL-Caltech/ASU)
美国宇航局(NASA)向媒体展示了位于加州喷气动力实验室(JPL)的灵神星(Psyche)飞船 。 这艘飞船将于8月从佛罗里达州升空 ， 前去探索一颗价值连城的同名小行星 。
这颗小行星全名是16灵神星(16 Psyche) 。 它是1852年被发现的第16颗小行星 ， 也是现在已知小行星中最亮、反光度最高的一颗 。 科学家猜测这是因为它主要都是由金属构成的缘故 。
科学家见过不少主要成分是金属的陨石 ， 但是灵神星很特别 ， 它很可能完全由铁和镍构成 。 福布斯(forbes)的报导称灵神星上矿藏的价值大约为千万万亿(101?)美元 。 作为对比 ， 2019年全球经济总值为142万亿美元 。
科学家很好奇为什么它的金属含量这么高 。 一种猜测是它在成长为行星的过程中遇到某种事件 ， 演化终止 ， 没能最终长成一颗完整的行星 。 另一种猜测是它以前已经长成了一颗行星 ， 后来遭遇某种撞击 ， 丢失了地幔和地壳 ， 只剩下一个裸露的金属内核 。 科学家认为研究灵神星有助于了解与地球类似的行星的演化历史 。 于是NASA决定派遣这个飞船前去探索 。
灵神星直径大约226公里 ， 位于火星和木星之间的小行星带内 ， 绕着太阳运转 。 它距离地球大约3.7亿公里 。
灵神星飞船和一辆面包车差不多大 ， 将于8月搭乘SpaceX的猎鹰(Falcon)重型火箭升空 。 2023年5月将借力飞越火星 ， 最终于2026年初抵达绕行16灵神星的轨道 。
【NASA八月发射飞船探索16灵神星，矿藏价值约为千万万亿美元】之后 ， 灵神星飞船将绕行灵神星21个月 ， 探索它的成分结构 。
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