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【就是这么厉害，NASA未来10年的旗舰任务都将由SpaceX发射】
美国国家科学院、美国工程院和医学院等机构发布了他们最新的行星科学和天体生物学十年期调查报告 ， 里面有一项建议 ， 即美国国家航空航天局应优先发展一项以天王星为基准的旗舰任务 ， 简称为UOP ， 用SpaceX的猎鹰重型火箭发射 。 被称为天王星轨道器和探测器UOP ， 任务提案已经由NASA、加利福尼亚大学和约翰霍普金斯大学科学家和工程师团队开发了好几年 。 据项目科学家称 ， 在最新的一次技术审查迭代中 ， 天王星轨道器和探测器将回答围绕天王星的12个主要问题中的11个 。
重点来了：猎鹰重型火箭 。 其实大家看看这次的《行星科学十年》就会发现 ， 无论是火星样本返回任务的轨道上升飞行器 ， 还是土卫二期间任务 ， 还是欧罗巴克利伯号 ， 还有月球空间站等等其他任务 ， 还是其他的初期重返月球任务 ， 都需要用到猎鹰重型火箭 。 我想现在美国开心的不得了 ， 哈哈 ， 万用SpaceX ， 便宜又好用 。
虽然之前一直很多朋友大多数都没听过这个任务 ， 但是天王星任务其实是非常受欢迎的 ， 我之前听说过这个任务 ， 但是一直以为没什么用 ， 火星还没研究明白呢 ， 哈哈 ， 是我格局低了 ， 我看美国宇航局2035年的新疆界计划就要探测奥尔特云了 ， 载人月球和载人火星就交给私人太空企业就行了 。 其实这个计划在美国宇航局内部已经进行了多次科学载荷的设计审查 ， 可以在2023-2032年在现有的运载火箭上实施 。 实际上 ， 似乎只有一种运载火箭能完成这个任务：猎鹰重型运载火箭 。 从技术上讲 ， 还有三种替代方案：联合发射联盟（UnitedLaunchAlliance ， ULA）的火神半人马座（VulcanCentaur）、蓝色起源（BlueOrigin）的新格伦（NewGlenn）和美国宇航局自己的空间发射系统（SLS） 。
NASA的EuropaClipper克利伯号轨道飞行器最初计划用SLS上发射 ， 但后来为了避免重大发射延迟而转移到SpaceX的猎鹰重型火箭上——已经帮助证明 ， 如果没有大规模的生产改进和重大的变通方法或设计变更 ， SLS对于非Artemis项目任务是不可行的 。 尽管在许多方面都有能力 ， 但蓝源公司可重复使用的新型格伦火箭在地球轨道之外的性能似乎极为糟糕 ， 而且不太可能在2024年或2025年之前发射 。
最后 ， ULA的一次性火神半人马火箭尚未发射 ， 其首次亮相可能很容易滑入2023年 。 更重要的是 ， 根据该公司向NASA运行的性能计算器提供的官方信息 ， 即使是配备六个固体火箭助推器（SRB）的火神最强大的变型（VC6）也不具备在发射天王星轨道器和探测器 ， 整个天王星任务至少有8吨的重量 ， 这个8吨是保守估计 。
UOP任务由一个同名的轨道器和探测器组成 ， 将于2044年末或2045年初进入天王星轨道 ， 主要的科学任务将从直接投下一个小型大气探测器开始 ， 直接分析该行星奇异大气的组成和行为 。 不过天王星的大气是不稳定的 ， 容易发生巨大而猛烈的风暴 ， 天王星的大气层在太阳系里是创纪录的 ， 所以该探测器预计最多只能存活几个小时 。 然而 ， 天王星UOP任务的轨道器将继续在天王星系统中运行至少四年 ， 观察和研究冰巨星及其环、磁层和27个卫星 。 天王星本身可能是宇宙中最常见的系外行星 ， 对其进行仔细研究对整个系外行星科学来说是非常宝贵的 。
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