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新冠肺炎疫情肆虐两年多来 ， 预测疫情后续发展已变成不可能的任务 。 即使是最精密的模型 ， 面对随机变异的新冠病毒 ， 似乎也没多大用处 。 流行病学模型专家认为 ， 尽管未来疫情发展变化莫测 ， 至少抗病毒药物带来希望 。
巴隆周刊（Barron's）报道 ， 专家坦承疫情预测有其局限 ， 但仍能提供大趋势预测 ， 协助世人了解未来两年与病毒共存生活的大致轮廓 。 据他们研判 ， 疫情极可能不会终结 ， 但抗病毒药物可让与病毒共存的日子好过一些 。
美国流行病学模型权威专家、华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）所长莫瑞（Chris Murray）说：除非某种杀手变种病毒冒出来 ， 且能避开抗病毒药物 ， 否则极不可能再见到大规模封锁 。
最可能发生的情境是：疫情不会消失 ， 但使用辉瑞Paxlovid这类抗病毒药物 ， 应可大致控制住疫情 。 欲知未来两年可能的发展 ， 必须先了解病毒变异有两种：大跃进式和「渐进漂移」式 。 新冠病毒很特别 ， 演化上有可能大幅变异（例如突变成Omicron） ， 而较普通的变异也可能迅速发生 。
问题是：下一个像Omicron这样进化大跃进的变异株会在何时迸出、引爆全球病例迅速激增？答案无人知晓 。 也许每年出现一次 ， 也可能十年发生一回 。 若是频繁发生 ， 现有新冠疫苗可能无法及时更新；若发生频率不高 ， 疫苗就无须调整 。 新变种可能会造成抗病毒药物失效 ， 也可能不会 。
威尔康奈尔医学院（Weill Cornell Medicine）微生物与免疫学教授莫尔（John P. Moore）说：这全看病毒的属性以及世界机体免疫系统的属性而定 。 这问题不容易回答 。
短期内令专家担心的发展 ， 除了再次冒出像Omicron这样进化大跃进的变异株之外 ， 还有一大隐忧 。 莫瑞说 ， 可以想像Omicron稍稍突变 ， 变得致死率与Delta变异株相提并论 。 他说：对我来说 ， 在可合理预测的范围内 ， 这是最糟的情况之一 。
不过 ， 前景未必这么黯然无光 。 莫瑞预期 ， 有了抗病毒药物 ， 将会大大减轻疫情的冲击 。 他说：这实在与风险承担有关 。 有了抗病毒药物 ， 即使是像Delta这样的病毒 ， 也不会比流感病毒更糟 。 没人因为害怕流感而不再上餐厅 。 民众的风险意识正大幅升高 。
【能与病毒共存吗？疫情不会消失专家这样预测后Omicron新常态】既然新冠病毒不会绝迹 ， 那么病毒共存的日子会是什么模样？主持伦敦大学学院（UCL）新冠疫情预测计划的UCL神经科学家傅里斯顿（Karl Friston）预期 ， 未来民众的生活态度可能只会温和转变 ， 但他的预测模型显示 ， 未来的「移动性（mobility）——根据使用汽车以及职场与零售活动计算——恐怕不会完全恢复到疫前的常态 。 他的模型显示 ， 英国的「移动性」顶多只会回升到以前水准的90% ， 看来永远不会100%复原 。
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