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目前世界上已鉴定出 6700 多种螃蟹 。 这些螃蟹有的生活在海洋中 ， 有的生活在海岸线上 ， 有的生活在淡水环境中 ， 还有一些生活在陆地上 ， 不过它会靠近某种类型的水源 。 螃蟹是环境中非常重要的动物 ， 因为它们有助于保持环境清洁 。 当然它们也是包括人类在内的许多其它生物的重要食物来源 。 常见的螃蟹种类有：黄帝蟹；蓝蟹；鞣革蟹；寄居蟹；椰子蟹 。
每种螃蟹都有独特的外观 ， 将其与所有其它螃蟹区分开来 ， 不过有些看起来非常相似 ， 只有专家才能区分它们 。 一般来说 ， 螃蟹有一个圆形或椭圆形的身体 ， 有时是光滑的 ， 有时覆盖着不同长度的突起 ， 为螃蟹提供了一些免受捕食者的保护 。 螃蟹有十条腿 ， 身体两侧各有五条 。 前面的一对腿已经进化成螃蟹可以用来防御或喂养自己的钳子 。 在一些螃蟹中 ， 钳子的大小大致相同 ， 但在其它物种中 ， 例如招潮蟹 ， 一只钳子比另一只大得多 。
螃蟹有多种尺寸 。 已知最小的螃蟹是豌豆蟹 ， 它的直径只有0.68厘米 。 最大的螃蟹是日本蜘蛛蟹 ， 当它的腿张开时 ， 它可以长到4米宽 。 有史以来发现的最重的螃蟹是黄帝蟹 ， 它的重量达到了惊人的25斤 ， 螃蟹的平均直径介于这两个极端之间 ， 直径为40厘米 。 螃蟹的身体上覆盖着一层叫做外骨骼的硬壳 。 这可以在大部分的时间里保护螃蟹 ， 但由于外骨骼不能与螃蟹一起生长 ， 因此每年必须换一次壳 ， 以让螃蟹生长 。 对于螃蟹来说 ， 这是一个非常脆弱的时期 ， 它们通常会在这个时候试图躲起来 。
螃蟹的外骨骼是决定它是什么颜色的部分 。 螃蟹有许多不同的颜色 ， 这取决于物种和它们生活的地方 。 许多是红色或蓝色的 ， 还有的是棕色、白色、黄色、棕褐色或多种颜色的组合 。 螃蟹的颜色可以通过为其提供一些伪装来帮助保护它 。 这些颜色在有的时候是有一定的用处的 ， 比如来自圣诞岛的鲜红色圣诞蟹 。 在有些情况下 ， 颜色可以帮助它们找到彼此或警告其它生物远离 。
不同种类的螃蟹有不同的生活方式 。 有些螃蟹独自生活 ， 只有在交配的时候才会与其它螃蟹见面 。 有些类型的螃蟹一直生活在大群中 。 这些群体中可能有数百甚至数千只螃蟹 。 生活在一个群体中使螃蟹更容易找到配偶 ， 也使任何一只螃蟹更难被捕食者选择为猎物 ， 因此有助于保护它们的安全 。
【常见的螃蟹你了解吗？】螃蟹通常生活在水周围 ， 尤其是咸水或微咸水 。 它们存在于地球上的每一个海洋中 。 有些螃蟹会一直生活在水中 ， 而另一些螃蟹则生活在水的边缘 ， 在岩石中或沿岸的沙子中 。 还有一些种类的螃蟹只生活在淡水中 ， 如果放入海洋中就会死亡 。 更有一些螃蟹是完全生活在陆地上的 ， 它们只有在繁殖的时候才会去寻找水源 ， 幼崽在那里出生并生活在水中 ， 直到它们发育到足以来到陆地上 。 有时 ， 到了繁殖的时候 ， 陆蟹会成群结队地迁移到海洋中 ， 直到繁殖季节结束 。
螃蟹吃的东西因物种而异 ， 但大多数螃蟹是杂食动物 ， 这意味着它们既吃植物也吃动物 。 小豌豆蟹作为寄生虫在牡蛎、贻贝、沙钱、海参和其它生物体内度过一生 ， 它消耗宿主带来的浮游生物来养活自己 。 较大的螃蟹是自己生活的 ， 经常躲在洞穴里 ， 在那里它们会出去抓离自己很近的虾或鱼 。 螃蟹还吃藻类、贻贝、藤壶、蛤蜊、海马 ， 甚至更小的螃蟹 。 尽管螃蟹有坚硬的外壳来保护它们 ， 但它们仍然是许多动物最喜欢的食物 。 刚出生的螃蟹没有壳 ， 它们是各种捕食者的目标 ， 包括小鱼、珊瑚、海葵、海虫和大多数动物的幼体 。 长出壳以后它们仍然容易受到掠食性鱼类、水獭、较大的螃蟹、章鱼和人类的攻击 。
