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恒星是宇宙中很常见的一种天体 ， 不管我们往宇宙中的哪个方向看 ， 都会看到大量的恒星 ， 我们的太阳也是一颗恒星 ， 只是因为它距离我们很近（相对于其他恒星而言） ， 所以我们才觉得太阳非常大 ， 实际上 ， 宇宙中比太阳更大的恒星多得是 ， 在有些特别庞大的恒星面前 ， 太阳可以说是渺小得犹如一粒沙子 。
上图中心位置的这颗恒星被命名为“史蒂文森2-18”（Stephenson 2-18） ， 在人类目前已知的所有恒星中 ， 它是体积最大的一颗 ， 这颗恒星位于“盾牌座”的一个被称为“史蒂芬森2”（Stephenson 2）的疏散星团之中 。
观测数据显示 ， “史蒂文森2-18”与我们的距离大约为2万光年 ， 是一颗“红
当然了 ， 虽然太阳在宇宙中的众多恒星中算不上是“大个子” ， 但宇宙中也有很多比太阳更小的恒星 ， 那么已知最小的恒星是哪一颗呢？
根据已知的观测数据 ， 最小的恒星是一颗名为“EBLM J0555-57Ab”的恒星 ， 这颗恒星属于一个名为“EBLM J0555-57 ”的三合星系统 ， 在天空中位于“绘架座” ， 距离我们大约600光年 ， 是一颗非常黯淡的红矮星 ， 其体积只有木星的84%左右 。
（图为太阳、“EBLM J0555-57Ab”和木星的大致比例）
看到这里 ， 相信大家一定会比较好奇 ， 木星明明比有些恒星还要大 ， 为什么它不是恒星呢？答案就是：木星的质量达不到成为恒星的标准 。
一个天体的体积与质量并不是正比例关系 ， 天体的质量越大 ， 其自身的重力就越大 ， 在重力的作用下 ， 天体就会具备向内坍缩的趋势 ， 随着质量的增加 ， 天体自身的重力也越来越大 ， 天体就被重力“压缩”越来越致密 ， 其体积也会相应地收缩 。
另一方面来讲 ， 天体的体积收缩了 ， 其核心的温度和压强就会升高 ， 当其质量达到一定程度的时候 ， 其核心就具备了点燃氢的核聚变的条件 。
（图为宇宙元素丰度表）
氢元素是宇宙中丰度最高的元素 ， 如果按质量来计算 ， 氢元素就占据了宇宙中普通物质的73.9%（不包含暗物质和暗能量） ， 因此当一个天体通过不断吸积周围的物质 ， 并使其质量最终达到可以令其核心具备点燃氢的核聚变的条件时 ， 它的核心就总是会包含大量的氢 ， 在这种情况下 ， 天体核心就会启动氢的核聚变 ， 从此成为一颗闪亮的恒星 。
根据科学家的计算 ， 只有质量大于等于太阳质量的8%的天体 ， 其核心的温度和压强才可以达到点燃氢的核聚变的条件 ， 而前面我们提到的“EBLM J0555-57Ab” ， 其质量大约为太阳质量的8.1% ， 可以说是刚好超过这个临界值 ， 正因为如此 ， 它才会是已知最小的恒星 。
相对而言 ， 虽然木星的体积比有些恒星还要大 ， 但它的质量却只有太阳质量的大约千分之一 ， 这远远低于成为恒星的标准 ， 所以它不是恒星也就不足为奇了 。
至于为什么木星的体积比有些恒星还要大 ， 其实只不过是一个平均密度问题 ， 已知“EBLM J0555-57Ab”的质量大约是木星的81倍 ， 但体积却只有木星的大约84% ， 简单计算一下就可以得出 ， “EBLM J0555-57Ab”的平均密度大概就是木星的96倍 。
要知道木星的平均密度为1.326克/立方厘米 ， 太阳的平均密度也只有1.408克/立方厘米 ， 也就是说 ， “EBLM J0555-57Ab”的平均密度也远远地超过了太阳 ， 为什么会这样呢？
正如前文所言 ， 天体会因为其自身的重力而具备向内坍缩的趋势 。 对于质量较小的天体来讲 ， 其自身物质之间的电磁力就可以抵挡住重力的“压缩” ， 但当天体的质量达到一定程度的时候（即太阳质量的8%） ， 电磁力就抵挡不住重力了 。
在这种情况下 ， 天体就会不断地坍缩 ， 其自身的密度也会越来越大 ， 而当天体演化成恒星之后 ， 其核心的核聚变产生的能量就可以抵挡住重力 ， 并且还可以将恒星的体积“吹”大 。
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