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【浩瀚宇宙，吾将上下求索，人类为什么又执着于探寻地外文明？】
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浩瀚宇宙 ， 吾将上下求索 ， 而人类又将如何探寻地外文明？
诺大的宇宙 ， 地外文明驱使着人类的不懈探索 ， 人类在这方面做出了哪些努力？
有这样一群人 ， 他们没有头戴浣熊皮帽子 ， 他们没有腰佩博伊刀 ， 但他们像早期的拓荒者一般 ， 凭借坚定的信念 ， 凭借无限的热爱 ， 毅然在荒野中跋涉前行 ， 在“地球的边境”瞭望 ， 在漫无边际的漆黑荒凉的宇宙中不懈探索 。
航天工业的成就、计划以及人们对宇宙的憧憬每年都会在国际宇航大会（IAC）上展出 。 大会持续一周 ， 数以千计的火箭工程师、各国国家航天局代表、卫星制造商蜂拥而至 ， 来参加一系列全体成员会议以及令人兴奋的航天展览 。 与早期开拓美国西部的边境英雄不同 ， 他们不佩戴软呢帽和博伊刀 ， 取而代之的是西装革履 。 事实上 ， 今天的太空探索者与过去的边境拓荒者除了服装差异之外 ， 没有太大区别——尽管都面临着无数艰难险阻 ， 但他们为那些亟待探索的未知世界而深深着迷 。
1971年以来 ， 搜寻地外文明计划（SETI）就纳入了国际宇航大会 ， 成为大会不可或缺的一部分 人们通常会用一整天的时间展示有关地外文明搜寻的最新数据、技术及其社会意义 。 今年的大会是在温哥华召开的 。 这座加拿大的城市是一座国际化大都市 ， 以十八世纪最有成就的探险家之一英国海军上校乔治·温哥华的名字命名 。 这座城市三面环山、一面背靠太平洋 ， 犹如一颗闪闪发光的宝石镶嵌在山光水色之中 。
搜寻地外文明计划的研究范围非常广泛 ， 从最新的望远镜工程到地外文明发出的信号中可能使用的语言 ， 等等 。 这篇报告材料字数非常多 ， 可能非常考验读者的耐心 ， 因此我精选了下面几项内容：
加利福尼亚大学尝试继续扩大他们的搜寻地外文明计划 。 研究生亚伦·帕森斯（Aaron Parsons）展示了加州大学伯克利分校的光学SETI项目 。 与其他光学项目一样 ， 该项目也在寻找恒星瞬间发出的纳秒级闪光（十亿分之一秒或更少） 。 该项目运用架设在旧金山以东几十英里山上的30英寸洛伊施纳（Leuschner）望远镜 ， 到目前为止已经搜寻了7500个恒星系统和132个星系 。
除了光学项目之外 ， 伯克利团队开创性地提出要尝试寻找无线电脉冲 。 这个被称为天文脉冲（Astropulse）的项目将用超强的计算能力来验证“无线电波在无边无际的星际空间中传播时 ， 其强度会随着传播距离的增加而变得非常微弱” 。
伯克利团队最主要的项目是“搜寻来自近地外智慧生命群落的无线电波计划V”（SERENDIP V） 。 该项目使用大型阿雷西博（Arecibo）射电望远镜收集宇宙信号 ， 并为SETI@home服务器提供数据支持 。 阿雷西博射电望远镜的信号接收器拥有近10亿个波段 ， 总共涵盖300兆赫的无线电拨号 ， 比有线电视的信号接收器强大将近50倍 。
伯克利团队将SERENDIP项目接收到的百分之一的数据分配给SETI@home网络服务器 。 项目期间 ， 有超过五千万志愿者参与SETI个人项目 ， 并在在电脑上安装SETI@home屏幕保护程序 。 通过这个程序 ， 参与者的电脑可以在后台利用多余的运算空间处理数据 ， 每天都有2000多台电脑参与数据处理 。 这些电脑的计算能力总和相当于一台运算速度高达每秒65万亿次的超级计算机 ， 比（2004年）世界上最先进的超级计算机运算速度还要快 。
SETI研究所的戴夫·德波尔（Dave DeBoer）介绍了艾伦望远镜阵列（Allen Telescope Array）的最新情况 。 该阵列目前正在加州北部建设 ， 在接下来的几个月内 ， ATA的碟形天线数量将增长到32个 ， 这些天线足以启动一些正式的观测项目 。 除了一系列重要的天文学研究之外 ， ATA-32还将开始其SETI任务——扫描银河系的中心平面 。 显然 ， 银河系的中心是恒星表观密度最高的地方 ， 恒星越多发现地外文明的概率越大 ， 观测项目从这里开始是理所当然的 。
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