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到目前为止 ， 寻找地外生命的天文学家关注的是与地球相似的行星 。 人们一直认为 ， 大小质量、大气等与地球环境越接近 ， 越容易被发现 。 但今后 ， 用别的标准去寻找 ， 也许会成为与未知相遇的捷径 。
英国剑桥大学的研究小组在21年8月26日的《天体物理杂志》(The Astrophysical Journal)上报告说 ， 他们发现了一种有望存在生命的新型太阳系外行星 。
据研究小组称 ， 如果是拥有海洋和氢的太阳系外行星 ， 在今后几年里发现生命的可能性极高 。
迷你海王星 ， 以前没有引起人们的注意 。在太阳系外首次发现行星是在1992年 。 从那以后 ， 已经发现了超过4000颗的系外行星 ， 其中大部分是大小介于地球和海王星之间的“超级地球”或“迷你海王星”类型 。
大多数迷你海王星的大小是地球的1.6倍以上 ， 虽然比海王星小 ， 但像地球一样 ， 内部由岩石构成 ， 体积太大 。 以往的研究认为 ， 气压和气温过高 ， 不适合生命生存 。
有了氢和广阔的海洋 ， 生命就有了生存的可能性但是 ， 去年尼克·马杜斯登等人对迷你海王星“K2-18b”进行调查的结果表明 ， 只要具备条件 ， 这种类型的生命似乎也能生存 。
因此 ， 他们调查了所有可能具备这些条件的行星和恒星的特性 ， 并进一步分析了实际上是否存在符合这些条件的已知系外行星 。
并且判明了被富含氢的大气和广阔的海洋覆盖的新型行星的存在 。 由于氢(hydrogen)和海洋(ocean)的关系 ， 被命名为“hycean行星” 。
海塞安行星是地球的2.6倍 。 根据恒星的不同 ， 气温有时会接近200度 。 一般的生物是无法生存的 。 但是 ， 如果是潜藏在地球上最严酷的水生环境中的微生物 ， 就能在那片海洋中生存 。
而且与类地行星相比 ， 它的宜居带(与生命能够生存的恒星之间的距离)要宽得多 。 因此 ， 即使在类地行星上处于生命无法存在的位置 ， 但在海塞安行星上却可以期待生命的存在 。
而且令人惊叹的是 ， 这种大小的行星占据了迄今为止发现的系外行星的大半 。 迄今为止 ， 在寻找地外生命的过程中 ， 备受关注的主要是超级地球 。 也就是说 ， 因为发现了海塞安行星 ， 作为搜索候选行星的数量一下子增加了 。
海塞安行星可以让我们更容易地探测到生命要想知道遥远的系外行星上是否存在生命 ， 就必须检测出潜藏生命存在的信号(生物信号) 。
例如 ， 在地球上看到的氧、臭氧、甲烷都来自生命的代谢 ， 因此 ， 如果能检测出这些物质 ， 将成为生命存在的有力证据 。
或者在大气中氢含量丰富的行星上 ， 氯化甲酯和硫化二甲酯也是证明那里有生命的有力指标 。
而且这次的研究表明 ， 在不久的将来 ， 从地球的光谱观察也能简单地检测出海塞安行星的生物信号 。
海塞安行星比地球更大 ， 气温更高 ， 而且含有丰富的氢气 ， 因此比类似地球的行星更容易检测出生命的迹象 。
下一代望远镜能在几年内发现吗?去年10月 ， 哈勃太空望远镜的后继者“詹姆斯·韦伯太空望远镜”将被发射出去 。 此次研究小组正在确定需要详细调查的海锡安行星的候选 。 它们都绕着35 ~ 150光年外的红矮星运行 ， 从天文学上看 ， 它们就在地球附近 。
另外 ， 成为发现海西安行星的K2-18b已经被詹姆斯·韦伯预定观测 。
【科学家说关注有海洋和氢的太阳系外行星，几年内可能发现外星生命】那么 ， 你觉得在几年内会发现外星生命的迹象吗?
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