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几千年前就发现了恐龙化石 ， 衍生出一些古代野兽的形象 ， 比如“龙” 。 在欧洲的一些古籍中也有恐龙化石的描述和插图 ， 但这些骨头的真实身份当时还不得而知 。 在西方世界 ， 创世故事告诉人们 ， 地球及其上的所有生命在金字塔诞生前2000多年就出现了 。这种观点主导了西方世界 ， 给古生物化石的研究制造了许多障碍 。 19世纪初 ， 在新英格兰发现了大量的三趾脚印 ， 被认为是某种巨鸟留下的 。 到19世纪初 ， 随着地质研究的深入 ， 越来越多的证据表明 ， 地球的历史比早期想象的要古老得多 ， 也更为复杂 。 学者们慢慢开始相信地球上可能存在一些早已灭绝的奇异生物 。
作为理论家 ， 我们受到摆在我们面前的奥秘的启发 。 有时这些谜团是由实验结果提供的 。 在一个经典的例子中 ， 在 19世纪后期 ， 实验科学家试图测量地球运动对光速的影响 。 地球以每秒30公里的速度绕太阳公转 ， 而光速大约是每秒30万公里 ， 所以过去人们认为光速应该变化1%左右 ， 这取决于是否是冬天或夏天 ， 因为地球在这两个时间段内移动 。 在相反的方向 。 当时还认为光是一种称为以太的介质的振动 ， 即使太阳系应该在以太中移动 ， 地球在夏季和冬季也不能相对于以太保持静止 。 人们寻找地球运动的影响 ，但什么都没有 。 这给物理学家带来了一个可怕的难题 ， 最终激发了爱因斯坦发展一种新的时空观 ， 即相对论 。
【恐龙是怎么被发现的？】
学者们发现了一些恐龙蛋和完整的恐龙巢穴 ， 他们当时认为它们属于原角龙 ， 后来我们得知这些蛋和巢穴是偷蛋龙留下的 。 这一集有点被纽约自然历史博物馆的中亚探险队误导了 。然后安德鲁斯的团队继续前往北京东北部 ， 他们相信他们应该能够做出更多惊人的发现 ， 从而彻底改变我们对恐龙、鸟类及其进化史的理解 。 最终 ， 古生物学家的愿望实现了 ， 但在四分之三世纪之后 。
纽约自然历史博物馆的探险队在前往东北后一直在中亚进行挖掘 ， 提出了一系列问题 ， 最终导致两次世界大战之间对恐龙的误解 。在公众眼中 ， 恐龙变得迟缓 ， 笨拙的野兽 ， 步入进化的死胡同 ， 注定要灭绝 ， 成为更随意的“达尔文选择”的例子 ， 更倾向于“进化就是进步” ， 变得僵化在恐龙中 ， 被学者广泛接受为“种系衰退” 。 后来 ， 艺术家和古生物学家 Gerhard Hellmann提出鸟类和恐龙之间没有关系 ， 其中一个论点是恐龙没有叉骨 。 虽然当时在恐龙中也发现了叉骨 ， 例如偷蛋龙 ， 但当时的学者并没有发现它们 。
即便如此 ， 公众对恐龙的热情仍然很高 。 古生物学艺术家查尔斯·奈特因其对恐龙的研究而声名鹊起 。 与此同时 ， 由RKO（1930年代美国电影业八大公司之一）拍摄的1933年版电影《金刚》也获得了巨额利润 ， 其轰动效应犹如今天的《星球大战》 《侏罗纪公园》一般 。这些作品很受欢迎 ， 因为它们将恐龙带入了人们的现实生活 。加里·格兰特和凯瑟琳·赫本在1938年的喜剧《护理》中 ， 吉恩·凯利和弗兰克·辛纳屈在1949年主演的喜剧《晋城之春》中 ， 曾出现过电影主人公在博物馆出镜的场景纽约自然历史博士 ， 并推翻了蜥脚类恐龙的骨头 。 不幸的是 ， 文艺作品中恐龙元素的流行 ， 给恐龙蒙上了一层滑稽的色彩 ， 让科学家们认为恐龙不值得一游 ， 没有研究价值 。
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