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天文学家认为宇宙中的绝大多数星系都是经过多次合并后才形成的 ， 我们所处的银河系也是吞并了多个小型星系才达到现在的规模 ， 当两个星系在合并的时候 ， 通常星系的形状会因为引力拉扯变得扭曲 ， 最近哈勃太空望远镜观测到两个在相互作用的星系 ， 看起来较小的星系似乎已被大星系的引力锁定 ， 然而细节显示小星系IC1559正从大星系NGC169中偷取物质 ， 科学家认为这两个星系都拥有能量巨大的核心 ， 因此特意命名为活动星系核（AGN） 。
通常来说大星系的引力在捕获周围的小星系时 ， 强大的潮汐力量会逐渐扭曲小星系的形状 ， 同时小星系在这个过程中会丢失大量的物质 ， 然而规模较大的NGC169星系却并没有从这场潮汐拉扯中获利 ， 事实上NGC169星系的直径约为14万光年 ， 而IC1559星系的直径仅为4万光年左右 ， 从IC1559星系垂直碰撞的角度来看 ， 这两个星系在相对较快的速度下迅速接近 ， 以至于星系的形状还没有出现扭曲就已经产生了物质交换 。
只是这场星系间的接触并不是小星系被大星系吞并 ， 反而规模较小的IC1559星系正不断从大星系上吸取物质 ， 奇妙的物质流将两个星系连接了起来 ， 科学家认为这种情况如果持续下去 ， IC1559星系可能会因为补充了大量的物质而脱离潮汐锁定 ， 避免被大星系吞噬的结果 ， 而规模较大的NGC169星系如果能将距离再靠近一点 ， 那么就能够完成这场星系合并 ， 目前看起来IC1559星系在这场引力的角逐中稍微占据了优势 。
当然哈勃望远镜并不是首次观测到这种特殊的星系合并场面 ， 此前还观测到两个质量相当的星系UGC2369的合并场面 ， 而且能够看到在合并过程中 ， 两个星系有物质带连接在一起 ， 由于彼此都拥有能量巨大的核心而没有发生明显的扭曲现象 ， 整个合并过程或许会持续数十亿年 ，
科学家认为小星系之所以能反过来从大星系中吸取物质 ， 是因为IC1559星系拥有一个质量更大的核心 ， 这也是IC1559星系会如此明亮的原因 ， 这说明星系核心的质量对整个星系的运作起着决定性作用 ， 虽然还不知道IC1559星系为什么会有如此强大的核心 ， 但从中可以看到宇宙中星系演化的主要机制——通过不断合并来扩大自身的质量 。
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