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象牙是一种非常美丽的材质 ， 白色、微微带一点黄 ， 质感华润 ， 并带着特有的光泽 。 自古至今 ， 无论是东方还是西方 ， 达官贵人对象牙制品都趋之若鹜 ， 在今天的博物馆里 ， 可以看到很多雕刻精美的早期象牙制品 。
从本质上来说 ， 象牙的结构与其他哺乳动物的牙齿结构并无太大差别 ， 只是大象的这两根牙齿实在太大了 ， 适合制作各种雕刻物品 ， 而且在古代 ， 杀一头大象十分困难 ， 象牙非常稀有 ， 所以会格外的贵 。
随着人类猎杀大象的能力提升 ， 象牙的供应量逐渐增加 ， 各种奇怪的象牙制品也层出不穷 ， 餐具、钢琴的白色琴键、象棋 ， 甚至桌球都有象牙制成的 。 然而大象的数量却因此急剧减少 ， 如今地球上仅存的非洲象和亚洲象都已经是濒危物种 。
象牙贸易在今天世界上绝大多数国家都是违法的 ， 但是象牙实在太珍贵 ， 一些非法分子在利益的驱使下 ， 仍然会以身试法 ， 偷猎大象 ， 获取并贩卖象牙 。
那么很多人可能会有这样的疑问：大象没有了象牙到底能不能活？为什么象牙不能从老死的大象身上取呢？下面我们来聊一聊这个话题 。
1、大象没有象牙还能不能活？
大象是地球陆地上最大的动物 ， 它们曾一度在全球范围内分布 ， 寒冷的高纬度地区有猛犸象 ， 炎热的低纬度地区则是体毛很少的象类 。 但是人类崛起使得地球上的大型动物遭受了毁灭性的打击 。
今天 ， 象的分布范围已经被大大压缩 ， 地球上只生活着两大类 ， 分别是非洲象和亚洲象 。
非洲象
亚洲象
非洲象很高大 ， 肩高3到4米 ， 体重5.5至8吨 ， 亚洲象要矮一些 ， 肩高2至4米 ， 体重3至5吨；非洲象背部的中间部分是凹陷下去的 ， 而亚洲象则是隆起的 。 另外 ， 非洲象无论公母 ， 成年之后都会长出长长的象牙 ， 而亚洲象只有公象才有 。
我们所说的象牙 ， 其实指的是大象的第二对上门齿 ， 这对上门齿从大象两岁的时候开始缓慢生长 ， 一直伴随大象到死亡为止 ， 期间会一直生长 ， 因此大象的年龄越大 ， 象牙就越粗、越长 。
象牙对大象的作用主要有两个方面 ， 一是大象可以帮助雄性争夺交配权 ， 二是象牙可以帮助大象剥树皮 ， 或者挖掘地下的植物的根茎来吃 。 从这两个方面来看 ， 大象如果没有长象牙会生活不方便 ， 但还不至于无法存活 ， 但如果把象牙从大象身上取下来 ， 那恐怕就是另外一种情形了 。
前面我们提到 ， 象牙的材质与其他哺乳动物的牙齿材质并无区别 ， 按理说拔个牙并不会有生命危险 。 但大象的情况却有所不同 ， 长长的象牙在整体上分为两个部分：
一部分是裸露在外的那一截 ， 大概占整个象牙长度的2/3 ， 这一部分象牙是实心的 ， 没有任何神经和血管 ， 切掉之后不会有任何疼痛感 ， 除了影响剥树皮、挖树根之外 ， 并不会威胁到大象的生命 。
而剩下的1/3长在大象的颅腔内 ， 而且内部布满了神经与血管 ， 颜色会微微泛红 ， 这部分象牙也被称为“血牙” ， 是象牙最昂贵的部分 ， 切断大象颅腔内的象牙部分 ， 大象不仅会感到疼痛 ， 还会因此而亡 。
所以说 ， 大象如果没有长象牙 ， 顶多生活上有些不便 ， 但不至于无法生存 ， 把象牙外露的部分切断同样如此 。 但如果把象牙连根拔起 ， 从颅腔内取出象牙 ， 那么大象必死无疑 ， 然而偷猎者往往都是这么做的 。
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