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几个世纪以来 , 科学哲学家一直在思考关于科学或一般知识的解释、因果关系、相关性、机会和许多其他一般主题 。 重要的哲学家对减少与多重可实现性等概念做出了贡献 , 并提供了解释理论描述什么是科学解释 。 20世纪下半叶 , 科学哲学采取多元化的策略 , 考虑到科学学科和方法的多样性 , 力求理解它们的差异和共同的方面 。 有了这种多元化 , 复杂的任务仍然是找到一个令人满意的科学描述作为一种努力 , 无论是否单一 , 都不同于其他形式的知识 。 对生物的研究为科学哲学推进反思提供了广阔的空间 。
【科学哲学家有很多事情都在生物学之中得到理论】例如 , 通过自然选择和漂移的解释可以被视为因果解释的实例 , 尽管如此 , 这些解释仍然对因果关系、随机性和过程本体论等经典问题带来了新的思考和概念难题 。 同源解释是生物学的另一个典型特征 , 它通过引用祖先特征或器官以及历史上改变该祖先器官后代的因果因素来解释生物学特征的特性或变异性 。 在试图解释生物科学时 , 生物学哲学可能会从科学哲学中汲取概念 , 例如因果解释或还原 , 并在生命科学中找到它们的新推定案例或定位生物学还原的失败 。 其他时候 , 生物学哲学可能需要调整新概念以适应生物学 。 事实上 , 某些类型的解释似乎是生物学或历史科学所特有的 。 生物学哲学在追求生物学特性的同时 , 也有一些普遍的研究目标:
通常 , 生物学哲学会搜索生物学 , 以寻找有关科学的一般哲学问题的新见解 , 例如“归纳问题”或现实主义与工具主义二分法 。 此外 , 新的普遍问题源于生物学中解释、因果关系或还原的特定形式 。 有时 , 生物学哲学寻求对生命科学中特定领域、实践或思维方式的一般描述;有时 , 目标似乎是生物学的总体图景 , 尤其是与其他科学相比 , 例如经典力学 。 有时 , 生物学哲学提出了对科学的一般观点、对科学的描述和表征 , 以及它在当代世界中所展示的所有复杂性、差异性和多样性 。 事实上 , 在像生物学这样的“特殊”科学哲学的影响下 , 将真正的科学与其他形式的知识区分开来的经典任务已经失去了重要性 。 自然选择是对生物特征的主要生物学解释 。 遗传性状起源于随机变异的累积保留 , 因为它们在过去几代人的生存和繁殖方面为它们的携带者带来了积极的贡献 。 然而 , 自然选择的解释结构非常复杂 , 意味着对因果性和随机性等概念的反思 。
在一本经典著作中 , 专家指出 , 只有少数被选中的特征实际上是解释性的 , 特别是那些被选中的特征 。 其他特征是搭便车者 , 它们以某种方式与选择的特征相关联因此在没有积极促进健康的情况下保留在人群中 。 因此 , 有一些与生存和繁殖没有因果关系的搭便车特征的选择 。 心是积极选择的;万人迷也被选中 , 但没有被选中;选择泵血效率;因此 , 万人迷的存在可以通过自然选择来解释 , 但万人迷本身并不是解释性的;它经历的是选择 , 而不是选择 。 达尔文已经考虑过选择搭便车的想法 , 但生物学哲学家阐明了它对自然选择解释结构的影响 。 因果关系是一些解释理论的核心 。 专家提出从进化生物学的角度重新思考因果关系的概念 , 这是经典哲学范畴在应用于生物学时如何修改的一个例子:“我们必须表明 , 通过考虑进化理论 , 旧问题可以转化为新问题应运而生 。 我认为 , 科学哲学将如何彻底地被重新解释还有待观察” 。
随机性和偶然性在生物学中非常重要 。 自然选择不是随机的:“它需要随机性作为它的‘输入’但自然选择的‘输出’绝对是非随机的 , 即更好适应的变体的差异生存和繁殖” 。 例如 , 哲学家们研究“随机突变”的含义 , 这一概念被认为是达尔文主义而不是拉马克主义的重要概念 。 随机并不一定意味着缺乏确定性原因 。 相反 , 随机突变指向这样一个事实 , 即特征在其出现的环境中的有用性不是其出现的原因之一 。 因此 , 变异的来源更恰当地视情况而定在健身方面 。 一条有趣的推理和证据指出 , “进化分歧有时是由于机会变化出现顺序的差异 , 而不是选择方向的差异” 。 遗传漂变是未被选择的性状频率的可预测变化 。 缺乏选择使得动态仅取决于繁殖机制 , 尽管个体性状的命运不可预测 , 但频率的整体景观是可预测的 。
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