因此 ， 对人类而言非常稀缺的资源其实是“砂子”而不是“沙子” 。 有人也许要问 ， 既然都是颗粒岩石 ， 为什么仅仅因为形成原因不同 ， 就出现一种因为数量少而价格高昂 ， 一种却随处可见不被利用的情况呢？为什么不用海滩或者沙漠中的沙子代替人工制作的砂子呢？
为什么砂是稀缺资源？砂子成为稀缺资源主要有两个原因 。 一方面自然界中的沙子不能代替工程砂 ， 另一方面则是因为人类发展过程中对砂的需求量太大了 。
海边的沙子不能代替工程用砂是因为 ， 这里的沙子长时间被浸泡在海水中 ， 所以它们含有氯盐成分 。 而工程中的砂子一般是用来做混凝土 ， 但是氯盐成分会破坏混泥土的牢固性 ， 锈蚀钢筋 。 钢筋锈蚀后甚至能够膨胀出原本体积的2.5倍 ， 会直接导致混凝土开裂 ， 严重时甚至会造成地面裂缝、房屋倒塌 。
沙漠中的沙子虽然数量庞大 ， 但在常年累月的大风中 ， 这些沙子已经被磨去了棱角 ， 变成了圆滑的小颗粒 。 原本用于工程中的砂石起到搅拌、粘合及增加牢固性的作用 。 但这种沙粒非但不会增加建筑物的坚固性 ， 反而会适得其反 。 再加上直径越小的沙粒聚集在一起时吸水性越强 ， 因此使用沙漠中的沙子还会导致水泥难以固化 ， 所以人类也放弃了它们在建筑领域的使用 。
砂在工程建设中的地位 ， 就像是战士上战场一定要带武器一样重要 。 每立方米混凝土中要使用1.8吨水泥和0.35吨的水泥以及其他材料 ， 砂石在建设中的使用量占比在90%左右 。 如此大的占比也注定让它消耗巨大 。
再加上近代社会发展过程中 ， 人类工业发展迅猛 ， 城市化范围扩张 ， 房屋道路建设地越来越多 ， 对砂子的需求也越来越大 。 据了解 ， 早在2018年 ， 我国建筑行业每年就要消耗掉400亿吨砂石 ， 有数据显示 ， 我国在近10年内 ， 对砂的使用量可能比美国在整个二十世纪用掉的砂还要多 。 虽然这和我国经济发展快、人口多、国土面积大以及基建能力强也有关系 ， 但中国是“用砂大国”确实是不争的事实 。
所以说 ， 虽然地球上有大量的沙子存在 ， 但自然形成的沙子无法用于工程建设 ， 因此用作工程建设所需的砂子依然是稀缺资源 。 没有砂子可用就不再建设房屋了吗？答案当然是否定的 。 那我们又该如何解决这个问题呢？
如何解决砂资源稀缺问题？面对工业用砂需求量增长 ， 价格飞升的现状 ， 建筑行业也在通过多种渠道解决砂资源稀缺的问题 。 一开始 ， 人类使用河砂代替矿砂 。
河砂是河水流淌时冲击岩石形成的砂石 ， 和沙漠中的沙子以及沙滩中的沙子相比 ， 它形成的时间更短 ， 所以颗粒更大 ， 表面更粗糙 ， 硬度也更强 。 再加上河水中没有氯离子和盐分 ， 所以它不会给混凝土带来任何负面作用 ， 因此河砂是建筑行业认可度非常高的砂石 。
但是河砂开采也有着极大的风险 ， 葡萄牙就曾发生过一起因为河砂开采导致70人死亡的惨剧 。 这里的河砂在过度开采以后 ， 桥梁地基暴露在外失去了稳固性 ， 结果车辆行驶在摇摇欲坠的桥面时 ， 突然发生桥梁倒塌事故 ， 途径桥梁的车辆瞬间掉入河中 ， 70人在这次“人为意外”中丧生 。
根据有关媒体报道 ， 墨西哥、印度、南非等地区均有为了保护河沙过度开采而不幸牺牲的环保人士、警察以及采砂工人 ， 仅2019年这一年为此不幸丧命的人员数量就高达10人左右 。
而且河砂的形成也需要长时间的积累 ， 所以增长速度非常慢 。 近几十年人类对河砂的开采有如涸泽而渔、焚林而猎 ， 这就导致自然环境被严重破坏 。 比如湄公河三角洲仅2011年就被人类开采量5000万吨砂子 ， 这里也因为砂石开采过量而导致陆地面积消退 ， 而且消退速度极快 。 湄公河三角洲每年都会失去半个足球场大的面积 。 有专家指出 ， 按照这样的陆地缩减速度 ， 再过几十年的时间 ， 湄公河三角洲的面积将会减少一半 。
更严重的是 ， 在湄公河两岸的柬埔寨和老挝 ， 因为河砂开采过量 ， 环境遭到毁灭性破坏 ， 河岸塌陷导致大量的农田和房屋被洪水淹没 。 类似的悲剧也在伊洛瓦底江及其他河流上演 。
目前很多国家已经开始限制河砂开采 ， 防止环境恶化 。 在这种情况下 ， 砂子的市场明显供不应求 ， 价格也随之水涨船高 。 比如2017年 ， 我国江西当地的砂石价格为30元每吨 ， 但在第2年 ， 价格就翻了两倍 。 对于经济发展更快 ， 运输路程更远的广东、深圳等西部沿海地区而言 ， 砂石价格的涨幅则更明显 ， 很多地区甚至出现了“无砂可用”的窘迫局面 。 在这种情况下 ， 机制砂也就应运而生 。
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