世界上第二大猫科动物美洲虎
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美洲虎又叫美洲豹是世界上第二大猫科动物 ， 毛皮从浅黄色 ， 姜黄色到红褐色 ， 金黄色以及褐色 ， 腹部白色或奶油色 ， 生有大型的块状色斑或空心圆斑 ， 圆斑内经常有黑色小斑点 ， 至今有发现黑化型个体 ， 黑化型在湿热低地热带森林里比较常见 ， 体型差异比较大 ， 生活在中美洲的美洲虎体型最小 ， 巴西和委内瑞拉的湿热森树林稀疏草原的美洲虎个体最大 ， 前者只有后者的一半大小 ， 美洲的体长一般116到270厘米之间 ， 体重可以达到150千克以上 。
分布和栖息地
美洲虎分布在墨西哥北部到阿根廷南部 ， 可以说说广泛的分布在南美洲北部和中部的大部分地区 ， 在墨西哥 ， 中美洲 ， 巴西东部 ， 玻利维亚南部多为片状分布 ， 在美国没有种群 ， 但是经常有美洲虎个体进入美国亚利桑那州捕食 ， 美洲虎可以在多种栖息地生活 ， 可以利用干旱的开阔稀树草原或荒漠 ， 不过它们更喜欢在热带和亚热带的茂密低地森林中生存 ， 它们也喜欢在有水的区域 ， 沼泽地 ， 河边的丛生小树林和红树林区 ， 也能生存 ， 而且游泳能力强 ， 可以横渡大河 。
美洲的食物很杂 ， 目前记录的到的达到几十种以上 ， 和所有的大型猫科动物一样 ， 主要捕食当地的大型猎物 ， 在它们的分布区域内 ， 水豚等大型啮齿类动物是美洲虎的最重要食物 ， 当然爬行动物也是它们的最爱 ， 比如重要的凯门鳄 ， 其他种类还有淡水龟鳖 ， 产卵的海龟以及大型蟒蛇 ， 能依赖数量丰富的小型猎物为生 ， 如豚鼠 ， 短角鹿和长鼻浣熊 ， 其他的食物也包括水獭 ， 刺豚鼠 ， 也能捕食南美洲最大的动物貘和南美鹿等大型猎物 ， 美洲虎基本不伤人 ， 攻击人的记录大都是人类极端挑衅个准备猎杀它们的后果 ， 在所有猫科动物中 ， 从体型比列上算 ， 美洲虎的上下咬合力是最强的 ， 要杀死猎物采用两种方法 ， 一种是咬碎动物颅骨 ， 一种是咬住喉咙使得猎物窒息而死 。 主要在夜间和晨昏觅食 ， 不过美洲虎的下水捕杀凯门鳄和水豚的技术是一流 ， 也会捡食尸体 。
美洲虎绝对是中美洲的霸主 ， 独居生活 ， 会建立一定领域 ， 只是区域比较小 ， 估计是水域以及猎物的分布呈现显著的季节性变化的原因 ， 美洲虎表现出的领域行为包括典型的吼叫 ， 用尿液做标记 ， 一般成年美洲虎之间很少出现争夺领域的激烈冲突 ， 但是也有因为争斗而死的记录 ， 美洲可以全年繁殖吗 ， 幼崽四五个月就可以断奶 ， 两年就可以独立生活了 ， 一般雄虎会离开出生区域 ， 而雌虎则留在出生地附近 ， 可能是遵循猫科动物的扩散模式把 ， 美洲虎的死亡率相当高 ， 人们认为这种动物对人类的生命构成了致命的威胁 ， 因此在中美洲有大量的牧民捕杀它们 。 美洲虎在中美洲没有天敌 ， 要说有 ， 人类是唯一的一个 。
【世界上第二大猫科动物美洲虎】美洲虎现状的分布范围减少了一半 ， 在美国和乌拉圭已经没有分布了 ， 虽然如此但是它们的栖息地还是能连续分布的 ， 因为南美洲的诸多森林还是人迹罕至的 ， 栖息地转变为人工林和农田是美洲虎面临的主要威胁 ， 在牧区遭到农场主和牧民的大力捕杀 ， 因为很多农场主把家牛的损失都算在了美洲虎的头上 ， 尽管还有其他的原因 ， 如今人类也意识到森林多雨地区不适合人类居住 ， 对森林的开采总算是放慢了速度 ， 所遇目前的美洲虎还是处于近危之中 。
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