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导语：欧罗巴地质图突出了未来勘探的目标作者：夜露
行星科学家亚历克斯·帕特霍夫说 ， 有时 ， 区分山脉和巨大的裂缝可能很困难 。 至少 ， 当你试图识别近 6 亿公里外的小卫星上的特征时 ， 这很困难 。
这只是亚利桑那州图森行星科学研究所的研究员帕特霍夫和一组科学家在花费数周时间仔细研究木星卫星欧罗巴的图像以创建其表面的第一张全球地质图时所面临的障碍之一 。 麦克和他的同事将于下周在华盛顿州西雅图举行的地质学会年会上通过两次演讲讨论这项研究 。
目的地：欧罗巴
欧罗巴直径为 3100 公里 ， 是伽利略卫星中最小的卫星 ， 其中还包括卡利斯托、木卫一和木卫三 。 它是太阳系中为数不多的被怀疑在冰壳下有全球海洋的卫星之一——这对寻找地球以外生命的科学家来说是一个福音 。 欧罗巴甚至可能拥有类似于土星卫星土卫二上的间歇泉状羽流 。
欧罗巴的表面似乎也相对年轻：虽然其他卫星上布满了陨石坑 ， 但科学家们在欧罗巴表面几乎看不到任何东西 。 这种陨石坑的缺失可能意味着它的表面不断地重新形成 ， 从而使木卫二成为一个地质活跃的世界 。
科学家们需要知道将飞往木卫二的航天器指向哪里来收集数据 ， 这意味着他们需要一张地图 。 现在他们有一个 。
航海者号宇宙飞船于 1979 年首次揭示了欧罗巴奇异的红色条纹表面 。 然后伽利略任务发现了内部海洋 。 从那时起 ， 科学家们就想回来 。 航空局已经有了计划：在 2020 年代 ， 他们打算将一个名为欧洲快船的轨道器发送到冰冷的月球 。 有一天 ， 他们真的很想发射一个着陆器 ， 但这个梦想在这一点上完全是假设的 。
但在我们发送轨道飞行器或着陆器之前 ， 科学家们需要知道将航天器指向何处以收集数据 ， 这意味着他们需要一张地图 。 现在他们有一个 。
测绘冰为了创建地图 ， 研究人员将航海者号和伽利略号任务的 100 多张图像拼接在一起形成马赛克 ， 然后花费数周时间对地表特征进行识别和分类 。 这些特征包括裂缝、山脊、撞击坑、被称为“混乱”的区域 ， 其中冰冷的表面似乎被湍流破坏和不平坦等等 。
麦克说 ， 出现了一些问题——比如试图区分山脊和裂缝 。 有时 ， 光会在大脑上耍花招——例如 ， 山脊会投射出足够暗的阴影 ， 以至于看起来像裂缝 。
完成的地图“真正显示了带结构的构造和混沌区域在全球范围内如何相互作用 ， ”欧罗巴快船任务的副项目科学家大卫森斯克说 。
全局视图全局视图让映射人员开始提出越来越多的问题：为什么有些特征线条流畅 ， 而另一些特征则呈锯齿状？是什么造成了混乱的地形？内部海洋如何与冰壳相互作用？
“至少对我来说 ， 大部分的怪异现象都源于表面的复杂性 。 ”
“至少对我来说 ， 大部分的怪异现象都源于表面的复杂性 ， ”伦纳德说 ， 他是洛杉矶加州大学的研究生 ， 也是该研究的合著者 。 “我只深入研究了欧罗巴的一个区域 ， 所以当我开始详细观察欧罗巴的整个表面时 ， 其表面的多样性和高度复杂性有点令人震惊 。 ”
在众多问题中 ， 欧罗巴科学家希望回答一个问题 。 它的冰壳有多厚？20公里厚的冰壳可能意味着对流发生在地表下方 ， 内部海洋和地表之间没有直接的相互作用 。 然而 ， 如果地壳只有几公里厚 ， 内部海洋可能会直接与地表相互作用 ， 从而形成航海者号和伽利略号发现的特征 。
【欧罗巴地质图突出了未来勘探的目标】
现在 ， 有了一张闪亮的新地图 ， 科学家们可以定位未来研究的位置 ， 开始回答这些问题 。
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