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导语：卡西尼号坠入土星 ， 结束为期 20 年的任务作者 编辑：烛影
随着卡西尼号宇宙飞船在土星大气层中融化 ， 宇航局的卡西尼-惠更斯号任务终于结束 。 大约一个半小时后 ， 早上 7 点 55 分 ， 科学家们收到了信号丢失
该航天器在绕土星运行 13 年后 ， 在其赤道以北 10° 处撞击了这颗气态巨行星 ， 并在位于旋转云顶上方 1500 公里处的高层大气中解体 。 在它最终解体之前 ， 土星的大气层撕裂了宇宙飞船 ， 它以每小时 113000 公里的速度飞行 。
任务结束于东部时间 9 月 11 日下午 3 点 04 分 ， 当时土星最大的卫星土卫六的引力将航天器推向了毁灭之路 。
在哪里崩溃？科学家们早在 2014 年就决定卡西尼号的火热结局 。 该航天器的燃料即将耗尽 ， 而且由于土卫六或冰冷的小卫星土卫二可能适合居住 ， 科学家们选择将航天器送入土星 ， 而不是冒险让它撞上任何一个卫星——或者 ， 真的 ， 它的 53 多个卫星中的任何一个 。
【卡西尼号坠入土星，结束为期 20 年的任务】
卡西尼号任务的首席科学家琳达·斯皮尔克告诉大西洋：“我们不想回到土卫二发现我们放在那里的微生物 。”
一个时代的终结在过去的 13 年里 ， 卡西尼号的照相机和科学仪器将土星系统从一个未知的天体变成了“像你自己的后院一样熟悉的东西 ， ”斯皮尔克告诉我们 。
该航天器从 1997 年 10 月 15 日距离地球 35 亿公里的旅程开始 ， 在其生命周期中飞行了近80 亿公里 。 该生命周期包括土星的近 300 个轨道 ， 其中许多轨道由土卫六的引力引导 。
它收集了超过 600 GB 的数据 。 虽然这在今天听起来并不多 ， 但考虑到卡西尼号是用 1980 年代的技术建造的 ， 并且仍在向我们发送 10 亿公里外的数据 ， 该任务的项目经理厄尔·梅兹在 9 月 13 日的新闻发布会上解释道 。
凭借这些数据 ， 卡西尼号帮助科学家们发现了土卫六冰壳和小得多的卫星土卫二下的海洋 。 卫星内部甚至可能有一片海洋 ， 但迄今为止的数据还没有定论 。 卡西尼号的相机观察了土星环中波浪的涟漪和土星云层中的风暴泡沫 ， 发现了六颗围绕这颗气态巨行星运行的新卫星 ， 并向我们展示了一个巨大的六边形急流 ， 在土星北极的中心有一场飓风 。
这些发现引发了新的问题 。 泰坦的湖泊如何充满液态甲烷和乙烷？为什么泰坦甚至有大气层？是什么驱使喷水从土卫二的南极喷出？特提斯卫星上那些神秘的红色条纹是怎么形成的？
在 4 月份再次受到泰坦引力的推动之后 ， 该航天器在过去的几个月里在土星及其耀眼的光环之间飞驰过 22 个轨道 。 在这些大结局的轨道上 ， 卡西尼号调查了土星的磁场和土星环本身的年龄 ， 科学家们希望从卡西尼号的最后数据中解开这个谜团 。 最后的五个轨道甚至让卡西尼号进入土星大气层的顶端 ， 在那里它开始对一个航天器从未进入过的区域进行采样 。
在卡西尼号的最后时刻 ， 它的质谱仪指向土星的大气层并收集了迄今为止最清晰的数据 。 这些数据立即传送到地球 ， 并在 86 分钟后被澳大利亚堪培拉的巨型天线接收 。
“航天器的最终信号将像回声一样 。 在卡西尼号本身消失后 ， 它将在太阳系中辐射近一个半小时 。 ”
“航天器的最终信号将像回声一样 。 卡西尼号本身消失后 ， 它将在太阳系中辐射近一个半小时 ， ”梅兹在结束前几天说 。
最后的再见在她上三年级的时候 ， 斯皮尔克曾经用她自己的望远镜凝视土星和木星 。 她一直希望有“机会参观这些在我的天文学书中大约有半页的世界” 。
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