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新冠病毒研究人员正急于了解为什么BA.2奥密克戎变种正在世界各国取代奥密克戎的其它变种 。 目前 ， 奥密克戎有三种变种：BA.1、BA.2和BA.3 ， 在过去几周 ， 这种名为BA.2奥密克戎的变种在丹麦、菲律宾和南非等国迅速传播 ， 而在此之前BA.1 奥密克戎变种最初于11月下旬在南部非洲首次发现 ， 并迅速传播到全球 。
菲律宾是BA.2奥密克戎变种迅速传播的国家之一
一项对BA.2变种的实验室研究表明 ， 它的迅速传播可能是因为它比BA.1变种更具传染性 。 初步研究表明 ， BA.2变种可以很容易地克服来自疫苗接种者和康复者的免疫 ， 在这方面它的能力和BA.1变种不相上下 。 如果目前的流行病学研究支持这些结论 ， 科学家们认为BA.2变种不太可能在奥密克戎BA.1变种的第一次攻击之后 ， 引发第二次感染、住院和死亡的大浪潮 。 “尽管这可能会延长奥密克戎的传播 ， 但我们的数据表明 ， 目前的结果不会变得更坏 ， ”波士顿医疗中心的免疫学家和病毒学家巴洛克说 ， 正是他是领导了对BA.2奥密克戎变种的研究 。
增长优势丹麦奥尔堡大学的生物学家阿尔博斯说 ， BA.2变种在多个国家的占比不断提高 ， 这表明它比其它奥密克戎变种（BA.1和BA.3）具有增长优势 。
“从科学的角度来看 ， 问题是为什么 ， ”巴鲁克说 。 研究人员认为 ， 奥密克戎能迅速取代德尔塔病毒变种 ， 很大程度上是因为它能在对德尔塔病毒免疫的人群中感染和传播 。 因此BA.2变种增加的一种可能性是 ， 它在突破免疫方面甚至比BA.1变种更好 ， 即使对于那些已经对BA.1变种免疫的人群也是如此 。 这些变种的不同行为可以用它们的许多遗传差异来解释 。 马萨诸塞州大学的病毒学家杰里米·鲁班说 ， “相比于BA.1变种 ， BA.2变种有数十个位置的基因发生了突变 ， 尤其是在病毒刺突蛋白的关键部分 ， 而这些刺突蛋白是人体免疫系统用于识别病毒的关键目标 。 ”
为了评估BA.1变种和BA.2变种之间的差异 ， 巴鲁克的团队测量了人体血液中的抗体 “病毒阻断”的效果 ， 这些抗体保护细胞不受带有两种变体刺突蛋白BA.1变种病毒的感染 。 这项研究观察了24名志愿者 ， 他们都注射了三剂由辉瑞公司生产的RNA疫苗 ， 他们身体中产生的抗体在抵抗BA.1变种病毒感染方面略优于BA.2变种突病毒 ， 同样的情况也适用于在最初的奥密克戎感染中获得康复的一小群人 。 巴鲁克说 ， BA.1变种和BA.2变种之间的微弱差异意味着突破人体免疫的能力无法解释BA.2在全球范围内的比例上升 。
奥密克戎变种间的对比以上结果与2月9日由哥伦比亚大学病毒学家大卫领导的研究结果一致 ， 该研究发现BA.2变种和BA.1变种在接种过疫苗或以前感染过的人的血液中具有相似的突破免疫能力 。 但大卫的研究小组也发现了BA.2特有的基因突变会影响一些人类免疫系统识别这种变异的方式 ， 这可能也是抗体中和BA.2变种病毒效果更差的原因 。 在2月15日由东京大学病毒学家佐藤领导的试验中 ， 也发现已经感染BA.1变种的仓鼠产生的抗体对BA.2的中和效果低于BA.1变种 。
目前还不清楚最新的实验室研究在实际应用中对BA.2变种意味着什么 ， 但是巴鲁克说 ， “他的团队的研究无法证明从BA.1变种中康复的人是否容易再次感染BA.2 。 但他认为他的团队的数据表明 ， 这种风险不会太高 。 ”据新闻报道 ， 以色列的研究人员已经确认了几个从BA.1康复的人感染了BA.2的病例 。 与此同时 ， 哥本哈根国家血清研究所的分子流行病学家特罗尔斯·利勒贝克说 ， “丹麦研究人员已经开始了一项研究 ， 以确定此类再感染发生的频率 。 如果没有保护措施 ， 那将是一个意外 ， 我认为不太可能 。 我们将在几周内确定 。 ”
病毒特性另一项在8000多个丹麦家庭中开展的奥密克戎研究表明 ， BA.2的增长是多种因素共同作用的结果 。 包括利勒贝克在内的研究人员发现 ， “未接种疫苗、两次接种疫苗和接种量增加的个体都更容易感染BA.2 ， 而不是BA.1 。 ”利勒贝克说 ， “未接种疫苗的人也面临着更高的BA.2感染风险 ， 这表明该病毒的特性 ， 而不是逃避免疫 ， 至少在一定程度上是其传播能力增强 。 ”在疫苗接种率很高的丹麦 ， BA.2的上升到目前为止还没有造成严重的问题 ， 一项初步研究发现 ， 该变异似乎不会比BA.1引起更严重的疾病 ， 包括儿童 。 ”
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