风流才子之谜 真实的秋香竟年长唐伯虎20多岁( 三 )
其三，唐伯虎是性情中人，虽是玩世不恭，恃才傲世，但决不会伤害朋友 。如果他自称“江南第一风流才子”，那将置同为“江南四大才子”的祝枝山、文徵明等人于何地？特别是祝枝山，年长唐伯虎十岁，才情不在唐伯虎之下，其风流怪诞甚或过之 。更重要的是，唐伯虎几度消沉，祝枝山、文徵明都是他的精神支柱，使他在沉沦中奋起;唐伯虎经济拮据时，祝枝山、文徵明都曾给他无私的援助 。站在这样有恩有爱的朋友面前，他能、他敢自称为“江南第一风流才子”吗？
其四，考唐伯虎生活最如意的时期，不过是他十六岁高中秀才之后的几年 。那时他还小，父母在堂，夫妇恩爱，功名还未成就，既不敢高标傲世，也不能风月无边 。二十五岁时，父、母、妻、儿、妹相继去世，他一度消沉;二十九岁“秋闱”中解元是他生活的顶峰，但时日苦短，接连要赶到北京参加明春的会试，实在是无暇风流 。而一旦会试之后，即被搜捕入狱 。出狱后，仕途断绝，颜面扫地，妻子出堂，门庭冷落，仅以卖画为生，惨淡经营，渐入困境，诗作中再也看不见满纸云霞，看不见达意潇洒，多的倒是“悲老大”、“病酒身”、“囊没钱”之类，有感伤语，有失意语，有警世语，有自慰语，有旷达语，但绝无自傲语 。特别是晚景凄凉，贫病交加，诗曰：
十朝风雨若昏迷，八口妻孥并告饥 。
信是老天真戏我，无人来买扇头诗 。
……
荒村风雨杂鸣鸡，燎釜朝厨愧老妻 。
谋定一枝新竹卖，市中笋价贱如泥 。(《贫士吟》)
“落魄迂疏”，可悲可怜！“江南第一风流才子”之说，能附丽于何时、何地呢？
“风流才子”之确证
但是，也有人认为，唐伯虎少年得志，有青云直上之势，中年突遭贬遏，愤而佯狂自傲，称自己为“江南第一风流才子”，或亦有之 。
其一，《吴郡二科志》有较强的史料价值 。据有关专家考证，阎起山，字秀卿，长洲人 。生于成化十九年(1483)，卒于正德二年(1507)，享年仅二十四岁 。他少年时代就开始结交吴中名流，与文徵明等人有比较密切的交往 。《吴郡二科志》撰于弘治十六年(1503)，正值唐伯虎盛年，故其记述可信度应与祝枝山相当 。这条史料，曾为清初史家尤侗的《明史拟稿》和王鸿绪《明史稿》袭用 。书中还记有杨循吉、祝允明(即枝山)、文璧(即征明)、徐祯卿、桑悦、张灵等人之事，大多亲切、平允可读 。阎起山以当时人写当时事，以圈内人写圈内事，应为确证，不可因为唐伯虎护短而抹杀其史料价值 。
其二，古代文人画士常有刻章明志的雅趣，唐伯虎也不例外 。二十五岁那年，相继失去了五位亲人，他想，难道自己的名号“伯虎”和那象征灾难的“白虎星”有什么关联吗？他不相信命运，索性就自称“白虎”，还刻了一枚以“白虎”命名的印章，堂而皇之地盖在许多传世画作上 。这既是一种无奈的自嘲，更是他反叛性格的充分体现 。此外，他的名号除“子畏”外，还有“六如居士”、“桃花庵主”、“鲁国唐生”、“逃禅仙史”等，大都是一时一事的触动，兴之所至而为 。当他锒铛入狱之后，浪迹江湖之时，他的才华，他的傲气，他的自嘲与玩世不恭，促使他刻一枚“江南第一风流才子”的印章，以宣泄心中的块垒，是完全可能的 。
其三，“科场舞弊案”发生后，唐伯虎的功名仕途遭到了灭顶之灾 。真个是心比天高，命如纸薄！沮丧、失望、屈辱、悲愤……本来就恃才狂放的唐伯虎，自然就采取了一种与众不同的思维和生活方式，以寻求自我解脱 。他开始浪迹江湖，佯狂不羁，出入于茶肆酒楼，流连于烟花柳巷，既然做“正统文人”无望，他的叛逆性足够支持他以“风流才子”自居 。这既是一种宣泄，也是一种抗争，既嘲弄了当局，也在嘲弄自己 。其《绮疏遗恨》之诗云：
月沈花谢事堪伤，春树红颜梦短长 。
只有绣床针线在，残绒留得口脂香 。(《绣床》)
三尺银擎隔帐燃，欢愉未了散姻缘 。
愿教化作光明藏，照彻黄泉不晓天 。(《灯擎》)
其“风流”之情跃然纸上 。在古代，妓院承担着社交的职能，文人名士在妓院中厮混，是一种时尚 。从明代的复社诸公，熟知的如侯公子，到民初的党国新贵，熟知的如蔡锷，都曾以妓院为背景，纵横捭阖 。
《明史》载：祝枝山成名之后，“求文及书者踵至，多贿妓掩得之” 。意思是，祝枝山常常留宿妓院，向他求文、求字的人成群结队，大多是通过贿赂妓女，采取突然袭击手段，才能得到 。唐伯虎在《言怀》中缅怀往事时也说：“笑舞狂歌五十年，花中行乐月中眠 。”又说：“十载铅华梦一场，都将心事付沧浪 。”有人读到唐伯虎晚年言贫叹病的诗，就以为他冬烘、迂腐，并不风流，实在是天大的笑话！
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