风流才子之谜 真实的秋香竟年长唐伯虎20多岁
提起唐伯虎，人们眼前多会浮现出民间传说和影视作品中演绎的形象：才华横溢，风流倜傥，浪漫非凡 。特别是他“三笑点秋香”的故事，更是家喻户晓，成为市井美谈 。
历史上的唐伯虎真是这样一个“风流才子”吗？他果真因为美丽的秋香回眸“一笑”，就卖身为僮，“点”了秋香吗？这实在是一个饶有趣味的话题 。
跌宕人生
唐伯虎(1470—1523)，生于明宪宗成化六年庚寅年寅月寅日寅时，故名唐寅 。寅属虎，故字伯虎，号子畏，是我国绘画史上杰出的画家和文学家 。其父唐广德是苏州小商，母丘氏 。唐伯虎自幼天资聪敏，过目成诵，熟读四书五经，博览《史记》、《昭明文选》等典籍，闲暇时也学画山水花鸟，曾与文徵明一起拜吴门画派创始人沈周为师 。
十六岁时，唐伯虎在秀才考试中获第一名，轰动了整个苏州城 。因才华出众，他与祝枝山、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”，亦称“江南四大才子” 。
十九岁时，唐伯虎娶当地女子徐氏为妻，两人感情甚洽 。
二十五岁那年，唐伯虎家中遭遇特大变故，父、母、妻、子、妹相继去世 。这使他深感祸福无端，死生无常，意志一度消沉 。后在好友祝枝山、文徵明等人的鼓励下，重拾古文，发愤苦读 。
二十九岁时，他参加应天府乡试，名列榜首，一时之间，“解元公唐伯虎”之名，传遍了南京城 。
第二年，踌躇满志的唐伯虎进京会试，与江阴举人徐经同行，正所谓“一朝欣得意，联步上京华” 。徐经富甲江南，入京后，以钱财贿赂会试主考官程敏政的家僮，得到了试题，并且在开考前请唐伯虎帮他写好了文章 。不久事情败露，程敏政遭到弹劾，徐经、唐伯虎也以“科场舞弊”为由锒铛入狱 。
徐经家财万贯，大洒银两，自然得到了牢头狱霸的照应;没钱无势的唐伯虎却是吃了不少苦头 。他在给好友文徵明的信中，淋漓尽致地倾诉了他的痛苦与屈辱：
……至于天子震赫，召捕诏狱，自贯三木，吏卒如虎，举头抱地，涕泪横集 。而后昆山焚如，玉石皆毁;下流难处，众恶所归 。……海内遂以寅为不齿之士，握拳张胆，若赴仇敌 。知与不知，毕指而唾，辱亦甚矣！
经过一年多的审讯，因查无实据，案情不了了之 。《明史·程敏政传》云：“或言敏政之狱，傅瀚欲夺其位，令昶奏之，事秘，莫能明也 。”但程敏政因此而致仕(退休)，唐伯虎则被黜放到浙江偏远之地为吏 。
这突如其来的打击使唐伯虎心灰意冷 。他耻于为小吏，又没脸面回家，便开始游山玩水，放浪形骸，遍历浙、皖、湘、鄂、闽、赣等省，第二年才返回苏州 。因家境清贫，续弦何氏也离他而去 。他住在吴趋坊巷口临街的一座小楼中，以丹青自娱，靠卖文鬻画为生 。他写道：
不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田 。
闲来写幅丹青卖，不使人间造孽钱 。(《言志》)
其宁静淡泊之志跃然纸上 。
弘治十八年(1505)，三十六岁的唐寅续娶沈九娘为妻，随后在苏州金阊门外桃花坞筑屋，命名为“桃花庵”(遗址在今桃花坞大街)，过着清贫闲适的生活 。
桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙 。
桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱 。
酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠 。
半醒半醉日复日，花落花开年复年 。
……(《桃花庵歌》)
明正德九年(1514)，唐伯虎被明宗室宁王以重金礼聘到南昌，但他发现宁王心怀异志，便急流勇退 。其《诗赠宁王》云：
信口吟成四韵诗，自家计较说和谁？
白头也好簪花朵，明月难将照酒厄 。
得一日闲无量福，作千年调笑人痴;
是非满日纷纷事，问我如何总不知？
他佯装疯癫，脱身回归故里，后来宁王起兵反叛朝廷被平定，唐伯虎因而逃脱了杀身之祸 。从此他思想渐趋消沉，转而信佛，认为人生正如佛经所示：如梦、如幻、如泡、如影、如露亦如电，遂自号“六如居士” 。
由于仕途无望，名气逐渐低落，画卖不出去，唐伯虎晚年生活拮据，他在《与文徵明书》中写道：“反视室中，瓶瓯破缺，衣履之外，靡有长物 。”
嘉靖二年(1523)，唐伯虎贫病交加，在桃花庵溘然长逝，年仅五十四岁 。临终前，他取绢一幅，留下了耐人寻味的《伯虎绝笔》：
生在阳间有散场，死归地府也何妨？
阳间地府俱相似，只当漂流在异乡 。
其旷达若此！
“秋香”之谜
尽管唐伯虎之诗、之书、之画堪称“三绝”，但最为后人所知的还是他“点秋香”的故事 。
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