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宋国：由商王后裔建立的礼仪之邦，号称“五千乘之劲宋”
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《论语·尧曰》： “兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。”
西周初年，周王室刚取得天下。年幼继位的周成王，国家大事全有赖于叔父周公来处理。商朝灭国之后，商王室并没有因此灭绝。“灭国继绝”更是当时的传统，尽管消灭的一个国家的王室，但是民心依旧归附于它，新来的政权是没有办法好好管理的。
对于周王室来说，殷商的遗民更是如此，从根本上看不起周人的殷商子民，尽管受周王统治，也拒不服从。因此，周王决定让商纣王的儿子武庚在殷商继续带领这群“殷顽” 。
没想到，武庚不识好歹，与管叔蔡叔联手想要复辟商王朝，最终只落得逃亡的下场。可武庚可以逃离，但留在商朝故地的百姓可不能离去。于是，周王封商纣王的哥哥微子启在商朝故地继续延续商王香火，其封地就位于今日的河南商丘。这个封国，就是传世长达800多年的宋国。

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▲宋襄公（春秋宋国君主）
不过，到了公元前651年，宋襄公继位了。所谓“时势造英雄”，宋襄公在位时，正好碰上了春秋五霸之首齐桓公的离世。齐桓公之后的齐国，更是迎来了五公子互相争夺王位的内乱。顺势而为，并恪守约定的宋襄公，依照齐桓公的遗愿，护送齐公子昭返回齐国就任国君。
此后，宋襄公在整个中原便成了小有名气的国君。宋襄公野心勃勃，更想九合诸侯，荡平乱世。因此他更安排诸国会盟，想要成为第二个齐桓公。
但小国兵乏马弱，意欲统领诸国，无异于引火自焚。自以为能控制局面的宋襄公，最后吃了楚成王的大亏。两方交恶后，宋国借故联合卫国、许国、滕国一起攻打臣服于楚成王的郑国。于是，楚成王发兵来犯，展开了扭转宋国国运的战争——泓水之战。

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泓水之战后，宋国大败。此后，宋国再也没有压服中原诸国的影响力，相反的，楚国向北侵略反而是更加顺风顺水。但宋襄公虽然大败，却在此时做了一件庇荫子孙的大事，礼遇接待流亡在外的晋公子重耳。也正是这次的恩情，让后来晋文公壮大时，曾援助宋国，而宋国也得以苟延残喘在晋楚争霸之间。
自公元前638年的泓水之战后，一直到公元前328年，宋国一直都处于弱势的阶段。虽然国力衰败，但宋国还是有一点军事实力。宋景公在位时，与邻近的曹国交恶，两方交战之下，宋景公反而占了上风。后来，甚至灭了曹国。要说宋国没有一丝军事力量，那也不至于此。但宋国就在这高不成低不就的状态下，持续了300年之久。

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终于，在公元前328年，宋国出了一位看似可以力挽狂澜的领袖，但没想到，他却是末代宋君。这位悲情君主，就是宋康王。宋康王在位11年后，开始自称为王。而好战的宋康王，力图向外发展。
他向东攻打齐国，取得了五座城池。向南讨伐楚国，推进了300里的土地。更向西攻打魏国，攻下了两座城池。不止如此，宋国还攻灭了滕国，并完全占领滕国的土地。一时间，宋国风生水起，所向披靡。自此宋国号称“五千乘之劲宋” 。
《史记·卷三十八·宋微子世家第八》：“君偃十一年，自立为王。东败齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，乃与齐、魏为敌国。”