南极积雪中发现宇宙尘埃 可能来自远古遥远超新星( 二 )

太空是一个充满灰尘的地方,遍布超新星、行星、小行星和彗星喷发出来的粒子,目前太阳系正在穿过一个巨大的太空尘埃云,它被称为“局部星际云(LIC)”,该尘埃云中的颗粒可以揭晓很多关于我们太阳及其行星如何与宇宙尘埃相互作用的信息。

为了查明太空尘埃是否来自遥远的超新星,科学家首先必须排除它是否起源于我们的太阳系,行星和其他天星释放的辐射尘埃中含有铁60,但暴露在宇宙辐射中也会产生另一种同位素——锰53,研究人员比较了南极颗粒中铁-60和锰-53的比例,发现锰的含量高于地球尘埃中的含量,暗示着该样本可能来自遥远超新星。

科学家是如何知道南极雪中的铁-60并非源自地球呢?在地球诞生早期就可能存在铁-60,但所有这些稀有同位素在地球上早已衰退消失,核弹实验中可以制造铁-60,并在全球范围内散播该元素,但是计算表明,核弹实验产生的铁-60数量远低于南极雪中发现的铁-60的数量。

铁-60也可以在核反应堆中产生,然而,科学家表示,反应堆产生同位素数量“微不足道”,而且仅限于制造这些同位素的反应堆,研究表明,到目前为止即便是严重的核事故,例如:2011年日本福岛核电站泄漏事故,也没有向自然环境中释放大量铁-60。

推荐阅读