羊八井！新纪录！超高能伽玛射线天文观测进入新时代( 三 )_出品：科普中国制作：覃拈（武汉大学&

赫斯提出一种新的假说，“这种迄今为止尚不为人知的东西主要在高空发现……它可能是来自太空的穿透辐射”。

从那时开始，科学界对宇宙射线的各种效应和起源问题进行了广泛的研究。

起初这种辐射也被称为“赫斯辐射”，后来被正式命名为“宇宙射线”（cosmic rays），这是来自宇宙空间的高能粒子流的总称。

如何探测宇宙射线？

高能宇宙射线从太空射向地球的过程中需要穿过大气，这时它们与大气中的原子核发生相互作用，会撞出各种次级的粒子，这些次级的粒子在飞行过程中会再次与大气的原子核发生作用产生更次级的粒子，像暴雨一样从空中洒向大地，如此“一生二，二生三”地不断发生级联反应，仿佛一颗大雨滴往下飞行的过程中散落成千千万万簇的小雨滴。

这个过程也被称为“空气簇射”。

宇宙射线产生的这些次级粒子反复作用产生更多次级粒子，直到平均能量等于某些临界值，次级粒子的数目达到最大值，称为簇射极大，之后的粒子逐渐衰变或者被大气吸收，使次级粒子的数目反而逐渐下降。