出品：科普中国
制作：苏子安
监制：中国科学院计算机网络信息中心
科学史上曾有一个有趣的故事 。
1998年 ， 澳大利亚的科学家用射电望远镜接收到了一种异常强烈的脉冲信号 。 这种信号在十几年里被观测到了40多次 ， 平均一年只有几次 ， 但出现时间毫无规律 。
当时大家都以为这是一个历史性的发现 ， 于是提出了各种猜想 。 甚至还有人认为这是外星人发出的联络信号 。 直到17年后 ， 一个科学家发现接收到的信号其实是实验室中的微波炉发出的 ， 这个谜题才宣告破解 。
天文是一门观测和发现的学科 ， 在9个与天文有关的诺贝尔奖中 ， 有7个是观测上的发现 。 而望远镜是人类观测、探索未知的重要手段 ， 刚刚提到的射电望远镜便是天文望远镜的一种 。
根据观测波段和手段的不同 ， 天文望远镜可以分为光学望远镜、射电望远镜、空间望远镜等 。 除了望远镜自身的性能会影响天文观测效果外 ， 人类活动对天文观测也会产生巨大的影响 。 这也是为什么天文望远镜的选址和建造都会非常讲究 ， 因为稍有“不慎” ， 就会被误导 。
那么 ， 如何给天文望远镜选择一个合适的位置呢？今天我们就来详细介绍一下 。
图片来源：veer图库光学望远镜：太亮了不行 ， 被大气活动干扰也不好
观测星空时 ， “光污染”是光学望远镜最不想看到的 。
【天文|观“天”需“地”利，哪里才是望远镜最好的家？】“光污染”是指非必要或多余的强迫光对人类与地球自然生态造成的不利影响 ， 包括白天的白亮污染（如建筑物反射太阳光）和夜晚的人工白昼污染与彩光污染 。
光污染对天文观测的影响主要表现在两方面：一方面 ， 它会使夜天光背景（夜晚天空背景的亮度特征）越来越亮 ， 导致天体亮度和夜天光背景的反差降低 ， 继而影响观测的极限星等（即可以看到最暗星的星等值） 。 一般来说 ， 人造光污染造成天光亮度增加为原来的5倍时 ， 可观测到的最暗星的星等将增亮近2等 。
另一方面 ， 它会使天文观测时的信噪比（观测天体得到的信号与噪声之比）降低 。 一般来说 ， 信噪比越高观测效果越好 ， 可靠性越高 。 较暗星体若想达到与明亮天体同样的信噪比 ， 需要更多的观测时间 ， 也就是观测效率相对更低 。 因此 ， 若由于人造光污染造成天光亮度增加为原来的5倍 ， 则观测天体的信噪比将降低为原来的约40% ， 这对于较暗星体的观测几乎是致命的 。
对于天文观测来说 ， 光污染会严重影响观测质量 ， 削弱对暗弱天体的观测能力 ， 甚至导致有些天文台不得不“搬家” ， 或是修建新的观测基地以求避免光污染带来的影响 。 例如 ， 1947年 ， 著名的格林尼治天文台因此向南迁移了70千米 。
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