“洞察”号探测到迄今最大“火星震”
王鑫方
美国国家航空航天局22日说 ， “洞察”号火星探测器在一个月内探测到三次“火星震” ， 震级均超过先前探测到的水平 。 其中一次持续约90分钟 ， 是迄今探测到的持续时间最长的“火星震” 。
美国航天局在声明中说 ， “洞察”号8月25日探测到两次“火星震” ， 震级分别为4.1级和4.2级 。 它在登陆火星的第1000个火星日、即9月18日又探测到一次持续近90分钟、震级估计达4.2级的“火星震” 。
【振动|“洞察”号探测到迄今最大“火星震”】“洞察”号2018年11月26日在火星艾利希平原成功着陆 ， 主要探索火星内核 ， 搭载的科学仪器包括地震测量仪 。 它2019年4月首次捕捉到“火星震” 。 “洞察”号先前记录的“火星震”最高震级为3.7级 ， 发生在2019年 。 按照美国航天局说法 ， 4.2级“火星震”释放的能量是3.7级的5倍 。
声明说 ， 科学家希望经由研究火星“地震波”了解火星内部构造 ， 进而帮助了解包括地球和月球在内的所有固体星球如何形成 。
科学家们目前仍在研究9月探测到的那次“火星震” 。 相比之下 ， 他们对8月25日探测到的两次“火星震”了解更多 。 比如 ， 4.2级那次以慢低频振动为主 ， 发生在距探测器大约8500公里外的地方 ， 是“洞察”号迄今探测到的距离最远的“火星震”；另一次以快高频振动为主 ， 距离探测器约925公里 。
声明说 ， 记录不同距离、不同类型的振动可以向科学家提供更多关于行星内部结构的信息 。 今年夏天 ， 参与“洞察”号项目的科学家利用先前探测到的“火星震”数据 ， 详细了解了火星壳、幔的深度和厚度 。
8月25日探测到的两次“火星震”除震级较大外 ， 均发生在火星上风力最大的白天 。 “洞察”号地震仪先前通常在夜间探测到“火星震” ， 那时火星温度下降 ， 风力较弱 。 但这两次由于振动发出的信号大得足以对抗风的干扰 ， 所以被探测器捕捉到 。
值得一提的是 ， “洞察”号能够探测到这三次“火星震”得益于工程师们成功的“除灰行动” 。 今年上半年 ， 火星沿椭圆形轨道向远日点运行 ， 表面温度较低 ， 探测器需要消耗更多能量保温 ， 而太阳能电池板上厚厚的积灰导致功效下降 ， “洞察”号项目组因此需要暂时关闭部分仪器 。 项目组后来想出办法 ， 多次借助探测器上的机械臂 ， 在风的帮助下成功除去太阳能板积灰 ， 确保电力稳定供应 ， 地震仪得以正常工作 。
项目组首席调查员布鲁斯·巴纳特说 ， “我们如果今年早些时候没有迅速行动 ， 就可能错过一些伟大的科学（发现） 。 即使在两年多后 ， 火星似乎给我们带来了一些新东西” ， 这些“火星震”具有“独特特征” 。 （完）（新华社专特稿）
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