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观测|空气污染让外星人无处藏身？

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新华社北京2月28日新媒体专电 最新研究显示 ， 或许可以通过观测其他行星的空气污染程度来发现外星人 。
据英国《独立报》网站2月12日报道 ， 美国国家航空航天局(NASA)的一项研究调查了二氧化氮气体的存在 ， 地球上的二氧化氮气体主要由化石燃料燃烧产生 。 位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德航天中心专家拉维·科帕拉普说：“在地球低层大气(厚度约10至15公里) ， 二氧化氮主要来自人类活动 ， 而不是非人类活动 。 因此 ， 观测宜居行星上的二氧化氮可能发现工业文明的存在 。 ”
报道称 ， 二氧化氮气体可能是科学家所说的一种“技术标识” ， 即这种气体的释放是工业过程的一个副产品 。 这类似生物标识 ， 如由有机活动产生的氧气和甲烷等气体 。 由于宇宙中存在数量庞大的行星 ， 而且距离遥远 ， 科学家需要利用这些可以远距离观测的迹象 ， 来确定哪些世界值得研究 。
该研究论文作者之一、西雅图蓝色大理石空间科学研究所专家雅各布·哈克-米斯拉说：“其他研究调查了含氯氟烃这种可能的技术标识 ， 这是一种曾被当成制冷剂广泛使用的工业产品 ， 但由于其对臭氧层的破坏作用 ， 后来逐渐被淘汰 。 ”
【观测|空气污染让外星人无处藏身？】他说：“含氯氟烃也是一种强大的温室气体 ， 可以通过从大气中提供更多热量 ， 让火星这样的行星地球化 。 据我们所知 ， 含氯氟烃不是由生物过程产生的 ， 因此它们是比二氧化氮更明显的技术标识 。 但是 ， 含氯氟烃是特别制造的化学品 ， 可能不是可以随处发现；相比之下 ， 二氧化氮是任何燃烧过程都会产生的一般副产品 。 ”
科学家利用计算机模型来预测 ， 二氧化氮产生的信号能否用现有和未来的望远镜探测到 。 这种气体会吸收一些可见光的颜色 ， 这意味着可以通过观测行星反射的光线来测量 。
借助NASA的大型望远镜 ， 可以对最大30光年距离的一颗与地球相似的行星进行长达400个小时的观察 。
论文的作者之一、NASA戈达德航天中心专家贾达·阿尼说：“在地球上 ， 大约76%的二氧化氮排放来自工业活动 。 如果我们在另一个星球上观察到二氧化氮 ， 那么就必须运用模型来估计来自非工业来源的二氧化氮最大排放量 。 如果我们观测到的二氧化氮含量超过模型显示的非工业来源排放量 ， 那么剩余部分的二氧化氮就可能与工业活动有关 。 然而 ， 在寻找地球以外的生命时 ， 始终存在错误的可能性 ， 需要开展进一步的工作 ， 确保比较靠谱地区分真实和错误 。 ”
报道指出 ， 利用二氧化氮寻找外星世界既有好处也存在复杂问题 。 令人高兴的是 ， 比我们的太阳更冷、更常见的恒星产生的紫外线更少(紫外线会破坏二氧化氮) ， 因此增加了外星生命被发现的可能性 。然而 ， 反过来 ， 大气中的云或气溶胶可能与二氧化氮的特征相仿 ， 让其更难被发现——不过研究人员正在开发3D模型 ， 以便更准确地绘制结果图并解决这些潜在的缺陷 。
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