慈禧|慈禧：因为她是个女人？
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慈禧太后（１８３５年～１９０８年），清咸丰帝奕詝之妃 。那拉氏，祖居叶赫（今辽宁四平），故称叶赫那拉 。满洲镶蓝旗人 。咸丰十二年（１８５２），被选入宫，封兰贵人 。１８５６年，生皇长子载淳 。次年，封懿贵妃，得咸丰宠幸，干预政事 。１８６０年，英法联军进逼北京，她随咸丰北逃热河（今河北承德） 。次年８月，咸丰死，遗命载淳继位，并嘱载垣、肃顺等八大臣辅政 。同年１１月，那拉氏与恭亲王发动"北京政变"（又称祺祥政变或辛酉政变），改元"同治"，那拉氏"垂帘听政" 。１８７５年，载淳病死，命立宗室载湉（４岁）继位，年号"光绪"，复"垂帘听政" 。１８８９年，载湉大婚成年，那拉氏"归政"，退居颐和园，但朝内用人行政，仍出其手 。１８９４年，甲午战争爆发 。是年，适逢那拉氏六十寿辰，挪海军经费，修缮颐和园 。甲午败后，签订《马关条约》 。光绪帝愤于战败割台，并于１８９８年６月"明定国是"，实行变法 。９月，那拉氏发动政变，囚光绪于瀛台，复出训政 。１９００年，八国联军入侵北京，那拉氏挟光绪出逃西安 。１９０１年签订《辛丑条约》 。１９０２年回到北京 。为消弭革命，推行"新政" 。１９０６年宣布预备立宪 。１９０８年１１月１４日，光绪死，命立载沣子溥仪（３岁）为帝，年号"宣统" 。次日，慈禧病死 。
其一男与女
慈禧引起人们的兴趣，在很大程度上因为她是个女人，一个末代皇朝神秘的女人 。在一个以男权传统的社会，慈禧所要面对的不仅仅是内忧外患，还要面对"女人乱政必亡国"的逻辑结论 。
跟男人比或者跟女人比，都需要看可比度 。男人中能够比的，就是历朝的末代皇帝了 。而女人中可比的，则只有武则天 。末代皇帝从秦朝胡亥或者子婴以降，至明末崇祯皇帝，多逢衰世和乱世，既便意图崛起，也是无力回天 。而慈禧以坚强的决心和成熟的手腕，在晚清列强环伺、千年积患的空前危机中，不仅创造了"同光中兴"的局面，而且启动了中国的历史性变革，其业绩又有哪个衰世的男人能比的呢？
即以女人相比，武则天也许可以称得上是惟一可以与之比肩的了 。但人们对武则天的评价远远高于对慈禧的评价，称她是封建时代杰出的女政治家 。
但是，慈禧并没有那样搞酷吏政治，奖励告密 。如果说武则天功大于过，那么，历史上其他"女人干政"的例证，也断难以和慈禧相提并论 。汉初的吕后、西晋贾皇后、北魏孝文帝的幽皇后、北魏宣武灵皇后、唐中宗之韦后，要么残暴，要么荒淫，干政乱政，扰乱国家，她们的所做所为反而反衬出慈禧的执政能力 。
晚清中国处于衰乱之世 。其治国难度远远大于武则天的时代 。晚清中国的失败，是历史积累的结果，并非是政策性的、对策性的结果 。多年来，论者习惯从结果论英雄，并假设一种可能存在的"合理"的对策以解决当时的内忧外患问题 。须知，慈禧本人在那个男权当道的社会，其实对国家大事并没有完全的决定权，重大对策都是在讨论和各种牵制中决定 。
美国学者斯特林·西格雷夫在《龙夫人》一书中认为："慈禧太后不是恶魔，而是一个富有魅力的女人，有很多显而易见的怪癖，在一个女人被当作痰盂一样对待的帝国里，她只是极力想保住自己的位置而已 。"１８６１年咸丰皇帝去世之后，她成了各派政治势力用以支撑门面的摆设 。论者认为，在这样一个严酷、恶劣的政治环境中，在险象环生、危机四伏的紫禁城里，作为一个女人，为了避免成为他人刀俎之下的鱼肉，慈禧一生都在做着艰苦卓绝的努力 。在西格雷夫看来，慈禧从来就没有实际上控制过这个老大帝国，她只是那些握有实权的男人们的摆设：先是恭亲王，后来又有曾国藩、李鸿章、袁世凯等人 。此论虽有些过头，但也说明了慈禧不是人们所想像的那样专横跋扈，她在很大程度上只是各种男人力量圈子中的"平衡者" 。
百年以来，其实众多的评论都是建立在性别歧视和男权意识的基础之上的 。有论者认为，如果不是道光误立奕（即咸丰皇帝），"清代历史上不会出现慈禧太后垂帘听政的局面，不致以一个浅薄无识的妇人而一手握定中国的命运达四十余年" 。又说"慈禧虽有才具而实无见识，所以晚清中国的命运，才会在她手中变得衰败没落，终至有亡国灭种之虞" 。
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