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智利阿塔卡马是一片神奇的沙漠 ， 考古界在这片土地上发现了比埃及木乃伊更早的木乃伊 。
据考古人员的研究 ， 距今七千五百年前的古新克罗人制造木乃伊的技术非常完善 ， 他们能借助自然环境 ， 让死者的身体自然脱水 ， 形成纯天然的木乃伊 。 长久以来 ， 考古界仍对新克罗人如何完成这项工艺充满好奇 。
【纳米材料|在这片神奇的沙漠中，竟然发现了比埃及木乃伊更早的木乃伊】在发现的新克罗木乃伊中 ， 年代最久远的是一具距今七千年前的古尸 。 这具古尸为男性 ， 其遗体有非常典型的新克罗木乃伊的特征 。 新克罗人在制作木乃伊时 ， 并不会保持尸体的原状 ， 他们会事先用泥土替代遗体的内脏 ， 再使用沙土作为材料 ， 反复雕刻遗体的骨骼 。 根据科学分析 ， 制作木乃伊所使用的沙土中 ， 含有锰的成分 。
考古学家马克特认为 ， 新克罗人制造木乃伊的技术始于公元前五千年 ， 当时的安第斯山脉雨季较长 ， 生活在这里的人们意外发现了这种保存尸体的技术 。
频繁的降雨 ， 让安第斯山脉有大量水源 ， 也改变了当地的生态环境 。 据地质学分析 ， 该地区在七千年前有许多河流 ， 水中的鱼类、贝类足以供给新克罗人 。 所以 ， 新克罗人的人口数量暴涨 ， 与日俱增的人口数量也促进了木乃伊技术的完善 。
在所有新克罗木乃伊中 ， “微笑木乃伊”是最特殊的一具 。
这具黑色木乃伊与前文中我们介绍的木乃伊采用了同一种工艺 ， 从他的容貌上来看 ， 似乎在微笑 ， 故得此名 。 不过 ， 从“微笑木乃伊”
由此可以推测 ， 这种制作木乃伊的技术 ， 至少被使用了两千年 。
自公元前两千八百年开始 ， 新克罗人不再使用这种技术制作木乃伊 ， 所以在此之后的新克罗木乃伊都是“红色木乃伊” ， 而不是此前的“黑色木乃伊” 。 新克罗人制作木乃伊的工艺发生变化 ， 可能是因为新克罗人的图腾发生变化 ， 也可能是制作木乃伊的材料——含有锰的沙土变得稀缺 ， 以至于新克罗人开始使用其他材料制作木乃伊 。
为什么公元前五千年的人口爆炸促成了新克罗人的木乃伊技术呢？
马克特对此进行了分析 ， 并将研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上：增长的人口 ， 代表着新克罗人的族群多样化 。 人口越多 ， 新克罗人拥有的技艺也就越多 。 在日常的交流与知识的传递中 ， 越来越多的新技艺被发明出来 。 在此期间 ， 木乃伊的制作技术逐渐完善 ， 并在各族群或部落间流传 。
根据目前的考古发现 ， 马克特认为古新克罗人有这样的风俗 ， 那就是将祖先的遗体做成木乃伊 ， 并保留在气候干燥的阿塔卡玛沙漠中 。 因为 ， 在许多以游猎为主的文明中 ， 人们都觉得如果死者的遗体仍存在于世 ， 那么他们就没有消亡 ， 后人对先人的祭祀就不能停止 。 正是因为这种信仰 ， 新克罗人才会将祖先制作成易于保存的木乃伊 。
我们知道 ， 在古埃及文明中 ， 仅有统治者才有资格被制成木乃伊 ， 其他阶层均无此“殊荣” 。 显然 ， 新克罗人更加注重人权 ， 所有新克罗人都会受到同等对待 。 不论是长是幼 ， 是男是女 ， 处于怎样的社会地位 ， 新克罗人在去世后都会被制作成木乃伊 。
一具公元前三千年的儿童木乃伊保存相对完好 ， 现如今人们仍能清晰地分辨出他的四肢 。 考古学家据此推测 ， 在公元前五千年的雨季诞生了新克罗人的木乃伊制作技术 ， 在随后的两千年里新克罗人制作木乃伊的技术不断进步 。 所以 ， 这具儿童木乃伊才会保存得更加完好 。
公元前两千年 ， 随着厄尔尼诺现象席卷新克罗人的聚居地 ， 当地气候变得十分反常 。 新克罗人失去了生存空间 ， 这个文明也逐渐走向衰落 。 在新克罗人逐渐退出历史舞台后 ， 埃及人重新捡起了这门失落的工艺 ， 并对其进行更加深入的探索 。
许多学者觉得 ， 埃及人制作木乃伊 ， 是受到沙漠气候的启发 。 马克特表示 ， 这并不是一种偶然现象 ， 因为在沙漠中经常会出现风干的动物尸体 ， 所以人们自然会从中汲取经验 。 现如今 ， 绝大多数的古代木乃伊制作技术 ， 都兴起于沙漠地区 。
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