地球上的海流图
海流也叫洋流 。 海洋中大规模的海水沿着一定的方向流动 。 地球上海流的分布主要受到盛行风、海水密度不均匀、地球偏转力作用、海底地形、海岸轮廓和岛屿等的影响 。 按成因分为风海流、密度流、梯度流、倾斜流和补偿流等；按水温低于或是高于所经海区的水温可分为暖流和寒流 。
漂流即风海流 ， 也叫风生海流、吹送流 。
系由风对海面的作用所产生的切应力而引起的海流 。 海水在风力作用下产生运动后 ， 海水的堆积和密度的重新分布导致派生的压强梯度力 ， 并且使海水的流动与之相适应 。 纯由风力作用而不受上述派生因子影响的风海流称之为漂流 。
在地球偏向力作用影响下 ， 深海表面海流方向恒偏离风向45度 ， 在北半球偏右 ， 在南半球偏左 。 随着深度的增加 ， 流向的偏离也随之递增 ， 流速则随之递减 。 因此 ， 在某一深度处的流向可与表面流向相反 ， 其流速仅为表面流速的4%左右 ， 可以忽略不计 ， 这一深度称为“摩擦深度” 。
故漂流只是从海面至摩擦深度范围内的近表层流动 。 世界各大洋近表层的某些主要海流属于风海流 。 例如 ， 太平洋、大西洋、印度洋的南北赤道流就是该海区偏东信风引起的 。
密度流因海水密度沿水平方向的差异而引起的海流 。 由于海水密度的水平分布随深度的增加而逐渐减弱 。
倾斜流也叫坡度流 。 风力、气压变化、降水或大量河水流入造成海面倾斜 ， 由此所引起的海流叫做倾斜流 。 海水自高处流向低处 ， 在地球偏转力作用下 ， 其流向在北半球偏右 ， 在南半球偏左 。
补偿流是某一海区因海流带走大量海水而引起海面降低 ， 邻近海区海水随之流来补充 。 这种海流被称之为补偿流 。 补偿流有水平方向的也有垂直方向的 。 垂直方向的补偿流分为上升流或下降流 。
上升流是海水从深层上升的流动 。 发生于表层海水离散的海区 。 如果近岸处表层海水被风吹离海岸 ， 深层海水因补偿而上升 。 一般水温较低 ， 有显著的冷却和稳定气流作用 。 使所经海区降水稀少 。
【关于海流的小知识】下降流是表层海水被迫下沉的水流 。 大多发生在大陆或岛屿迎风的沿岸地区 ， 当风向与海岸垂直时 ， 由于风力的吹动使迎风的沿岸地区发生增水的现象 ， 迫使沿岸地区海水下沉 。 可使下层海水增温 ， 沿岸气候变暖 。
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