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1978年 ， 人们正在满世界寻找石油 ， 为墨西哥国有石油公司工作的物理学家Glen Penfield 和 Antonio Camargo在尤卡坦半岛以北墨西哥湾进行空中磁力调查时 ， 发现海上磁测数据异常 ， 在将重力图和磁异常比较后 ， 物理学家认为地下存在一个直径为 180 公里的浅圆形结构 ， 这可能是某种撞击特征形成的 ， 即在墨西哥尤卡坦半岛地表下方有一个下撞击坑 ， 他们在1981 年勘探地球物理学家协会会议上宣布了这一可能性 ， 但与会者寥寥 ， 只有与会的休斯顿纪事报记者发了篇不起眼的稿件 。 尽管物理学家手上有大量的地球物理数据 ， 但他们没有岩心或其他撞击的物理证据 ， 其实早在1951 年 ， 墨西哥石油公司已在尤卡坦半岛开凿数个钻井 ， 曾有人钻进了大约 1.3 公里深的厚厚的安山岩层 ， 这一层可能是由地球撞击产生的强烈热量和压力造成的 ， 但当时它被认为是熔岩穹顶 ， 不过可惜的是这些样本当时已经无法找到 。
1981年 ， 亚利桑那大学的一个研究生和导师在德克萨斯州布拉索斯河附近寻找一个陨石坑 ， 他们发现含有多余铱的绿褐色粘土 ， 其中含有冲击的石英颗粒和类似玻璃陨石的风化物质 ， 还存在厚厚的、杂乱无章的粗岩石碎片沉积物 ， 可能是某个地方冲刷下来 ， 在一次撞击事件中沉积在其他地方 ， 这种沉积物集中了在加勒比海盆地的 K-Pg 边界 ， 研究生认为这可能是一次撞击的产物的 ， 因为只有撞击事件或核爆产生的高温才会形成这种类似玻璃陨石的物质 。 1990年， 前述休斯顿纪事报记者将早前在学术会议上发表但无人问津的成果告诉了研究生 ， 很快他们得到了墨西哥石油公司的回应 ， 并且拿到了安山岩层钻探标本 ， 样本都显示著变质岩的特征 。 1991年 ， 关于陨石坑的论文发表 ， 这个陨石坑被命名为希克苏鲁伯陨石坑 。 推测是 ， 大约 6600 万年前 ， 一颗直径约10 公里的小行星撞向了尤卡坦半岛附近 。
2010 年 3 月 ， 来自许多国家的 41 位专家审查了现有证据并得出的结论是 ， 希克苏鲁伯的撞击引发了 K-Pg 边界的大规模灭绝事件 ， 据估测 ， 陨石撞击的速度估计为每秒 20 公里 ， 撞击的动能估计为 100000 吉吨 TNT（420000 EJ） ， 它释放出相当于 100 亿颗广岛炸弹的能量 ， 撞击在爆炸中心附近产生了超过每小时 1000 公里的风速 ， 产生了一个 100 公里宽和 30 公里深的瞬态空洞 ， 之后空洞坍塌 。 目前在海底形成了一个火山口 ， 并被 600 米的沉积物覆盖 。
撞击在尤卡坦半岛附近引发了估测震级为 9-11 M w的地震 ， 地震能量是现代记录中最大的海啸之一的2004 年苏门答腊地震产生的能量的 30000 倍 。 研究者在哥伦比亚、墨西哥、得克萨斯州、阿拉巴马州和密西西比州发现了因地震而变形和破裂的岩层 ， 其中一些扭曲和皱巴巴的岩层也有花粉的证据——这表明植被在撞击后至少六个月开始恢复 。 即使植物卷土重来 ， 这些层也发生了变形 ， 这一事实表明 ， 撞击引发的地震可能持续了数月 。 撞击、填满火山口后水的膨胀以及相关的地震活动催生了巨型海啸超过 100 米高 ， 一项模拟表明 ， 撞击产生的直接海浪可能高达 1600米高 。 在小行星撞击后 ， 水位分为两个阶段急剧上升 ， 首先到来的是边缘浪 ， 就像一块石头扔进水里开始溅起的浪花 ， 这些海浪就可能高达1600米 ， 因为楔效应水被对称地推离了撞击地点——即墨西哥湾 ， 之后真正的海啸来临了 ， 海啸开始以商用喷气式客机的速度穿越海洋 ， 北美东海岸和非洲北海岸的大部分地区至少出现了 8 米以上的海浪 ， 北美和南美之间没有陆地 ， 所以海啸进入了太平洋 。 海浪冲刷了海底 ， 在现在的路易斯安那州下方留下了涟漪 ， 平均波长为 600 米 ， 平均波高为 16 米 ， 这是有记录以来最大的涟漪 。 随后的地震和海浪使物质转移到现在的德克萨斯州和佛罗里达州 ， 并可能扰乱了距撞击地点 6000 公里远的沉积物 。
炽热的尘埃、灰烬和蒸汽将从火山口扩散开来 ， 多达 25 万亿公吨的物质被爆炸喷射到大气中 ， 有些散布在整个太阳系中 ， 其中一些又落回了地球 ， 在重新进入时被加热到白炽状态 。 岩石加热了地球表面并点燃了野火 ， 据估计已经笼罩了当时地球近 70% 的森林 ， 由于水相对较浅 ， 被汽化的岩石注入了大气 ， 这种尘埃和硫酸盐的全球扩散对当时全球气候造成突然的灾难性影响 ， 导致气温大幅下降并破坏食物链 。
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