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新视野号从发射至今已经过去十多年 , 它给人类带来的新发现远不止证实遥远边际地带这么简单 。
探测器的发射往往会伴随着科学理论的验证 , 因此新视野号并不是一台单纯的“观光”探测器 。 那么它的旅途给人类带来了怎样的发现呢?
不平凡的“新视野号”新视野号最重要的发现在于它验证了柯伊伯带的存在 , 过去很长一段时间里 , 太阳系的这处边际地带都是在人们的想象中 。 直到新视野号亲身前往 , 人们才看到了这辽阔的边际 。 在这里 , 它拍摄了最真实的照片 , 并且比哈勃望远镜的图像清晰数百倍 , 很难想象这里是外太阳系的样子 。
柯伊伯带为人类提供了哪些研究?为什么柯伊伯带对新视野号如此重要?外太阳系周围到底都有些啥?新视野号的未来将走向何处?本文将从新视野号的发现和现代天文研究这两个方面来回到这些问题 , 接下来一起看看抵达柯伊伯带的新视野号 , 它所拍摄的照片究竟有多真实?为什么外太阳系会是这样?真是令人无法想象 。
太阳系遗落的边境——柯伊伯寒冰带
验证理论
新视野号在完成自己的冥王星探索后便立马动身前往柯伊伯带 , 经过数年的旅程 , 如今终于到达 。 科学家为了让整个任务顺利进行 , 期间还关闭了探测器上大多数科学仪器 , 以此保证新视野号有足够的电力 。
冥王星所处位置是太阳系边缘的小行星带——柯伊伯带
柯伊伯带确实在上世纪就被人类发现了 , 但人们并不清楚它的起源 , 并且许多观察都是依据假定的情况进行推论 。 天文学家在早期认为这里可能存在像冥王星这样的天体 , 但后来的事实证明 , 冥王星是太阳系中非常特殊的矮行星 。
另外根据柯伊伯带的模型分布来看 , 这里主要受木星和海王星的影响 , 整个地区应该是太阳系早期的原行星盘碎片 。 不过理论终归是理论 , 即便有着科学的模型也还是无法说明这种假设是否完全合理 。
柯伊伯带是位于太阳系的海王星轨道外侧
因此新视野号的拓展任务才显得如此重要 , 这是对现有理论的一种实践突破 。 如果新视野号能够证明柯伊伯带的观察和研究确实如此 , 那么这对于构建一个真实的宇宙模型有着重大帮助 。 而且另一方面在于 , 如果柯伊伯带存在 , 也许能够证明太阳系的形成过程 , 星系活动是如何留下这些踪迹的 。
但新视野号也不是完全没有目标 , 根据模型显示 , 柯伊伯带有着数以亿计的碎片和陨石 , 包括可能存在的矮行星 , 所以选择合适的一个观测目标很重要 。
太阳系的矮行星
探测器需要重点关注的两个对象为创神星和“雪人” , 创神星在2002年时被宣布发现 , 经过哈勃望远镜的挂测推算 , 它很有可能是一颗矮行星 。 而雪人的名字就很特别了 , NASA在早期的观察中探索到了这颗天体 , 图像显示这个天体由两块岩石构成 , 并且一大一小 , 形状看起来就像雪人的躯体一般 。
现在新视野号已经在太阳系边界探测多年 , 那它传回来的图像到底是怎样的呢?
新视野号没有辜负人类的期望
新视野号的发现
到了2014年 , 新视野号终于来到柯伊伯带附近 , 在这里 , 探测器证实了该地带的存在 。 由此科学家们确定了该区域的距离位置 , 同时也根据探测器传回来的图像数据大致了解了柯伊伯带的情况 。
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