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迄今为止 ， 人类已经在宇宙中发现超过5000颗系外行星了 ， 但仍然没有发现任何地外生命的痕迹 。
据估计 ， 银河系内的系外行星数量可能超过了100亿颗 ， 很多人相信 ， 有这么大的基数 ， 即便孕育生命的概率再低 ， 也会有不止一个文明存在 。
我们在寻找地外文明 ， 地外文明也可能在寻找我们 。 直到今天 ， 外星人也没来过地球 ， 这不代表着外星人不存在 ， 或许是他们也无法突破光速 ， 实现星际旅行 。 那么 ， 如果他们不来到地球的话 ， 能通过观测技术发现地球文明吗？
这是一个很有趣的思想实验 ， 但又不仅限于思想实验 。 地球生物产生的特征如果能被地外文明发现 ， 那么我们也可以学习进行这方面的观测 ， 从而寻找宇宙中其他的生物世界 。
几十年来 ， 地球人一直在尝试向宇宙中发送信号 ， 彰显自己的存在 。 不论是射向太空的电波——阿雷西博信号 ， 还是旅行者1号、2号以及先驱者10号、11号携带的记载地球生命信息的唱片 ， 都可以告诉外星人：我们在这里 。
当然 ， 这些信号的传播速度远远不足以触及到外星人可能生存的遥远星空 ， 它们很可能都是竹篮打水一场空 。 外星人很可能也不会像我们一样 ， 利用这样的手段到处宣扬自己的存在 。
最近 ， 瑞士苏黎世联邦理工学院物理系的博士生Jean-Noel Mettler发表论文称 ， 地球表现出的一些特征确实带有生物的色彩 。 令人意外的是 ， 他们认为仅仅通过地球的四季变换 ， 就能够确认这里已经孕育了生命 。
对于我们普通人来说 ， 四季的变换不过是天气、温度的变化 。 但对于地球来说 ， 其影响还是非常深远的 ， 可谓是牵一发而动全身 。
我们知道 ， 不论是哪种方法 ， 科学家们最终利用到的工具还是电磁波——可见光、微波等 。 本次研究的科学家们认为 ， 通过地球的红外发射光谱 ， 也能够证明这颗行星上有生命在活动 。 但他们不是单纯地观测整个星球的红外发射光谱 ， 而是在地球上构建了一个特殊的几何形状来观测 。
研究人员在地球上选择了4个点 ， 分别是南极、北极、非洲赤道上的一个点和太平洋赤道上的一个点 。 他们利用美国宇航局的Aqua卫星上的大气红外探测仪进行了观测 ， 结果发现：随着四季的变化 ， 地球的热辐射光谱也处于变化之中 ， 而不是恒定的 。
尤其是由生物活动产生的光谱特征 ， 比如和生命高度相关的一氧化二氮、甲烷、臭氧以及二氧化碳等化学物质的光谱吸收特征 ， 随着季节和观测的结合性状不同 ， 也有着明显的变化 。 既然这些物质是和生命有关的 ， 那么就可以暗示地球上存在着生命 。
在对不同的点位进行观测的时候 ， 研究人员发现热辐射的变化幅度也有所不同 。 和海洋相比 ， 陆地的读数变化要更大一些 。 这很好理解 ， 因为海洋的热稳定性要更高一些 ， 气温的变化幅度也没有陆地那么大 ， 所以观测到的变化也比较小 。
【科学家的深刻思考：如果外星人在观察地球，会发现地球生命吗】总而言之 ， 人类如果想要利用这个方法寻找地外生命的话 ， 就应该像本次研究中一样 ， 对系外行星的不同点位进行观测 。 通过系外行星的季节变化 ， 判断那里是否存在着生命 。
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