本周早些时候 ， 一种名为 XBB的新型冠状病毒的新子变种在新加坡戏剧性地宣布了自己 。 新的 COVID-19 病例在一天内增加了一倍多 ， 从周一的 4700 例增加到周二的 11700 例——XBB 几乎肯定是原因 。 同样的子变体也刚刚出现在香港 。
XBB 是 SARS-CoV-2 病毒Omicron 变种的高度突变后裔 ， 从大约一年前开始引发了创纪录的感染浪潮 ， XBB 在许多方面是迄今为止最糟糕的病毒形式 。 它比以前的任何变体或子变体都更具传染性 。 它还规避了单克隆疗法中的抗体 ， 可能使整个类别的药物无法作为 COVID 治疗 。
约翰霍普金斯大学健康安全中心的公共卫生专家 Amesh Adalja 告诉 The Daily Beast：“这可能是最具免疫规避性的方法 ， 并且给当前基于单克隆抗体的治疗和预防策略带来了问题 。 ”
这就是坏消息 。 好消息是 ， 辉瑞和 Moderna 的新“二价”疫苗增强剂似乎对 XBB 有效 ， 尽管最初的疫苗对 XBB 的效果较差 。 它们不会预防所有感染和再感染 ， 但它们应该会显着降低可能导致住院或死亡的严重感染的机会 。 “即使有免疫规避变体 ， 疫苗对最重要的疾病——严重疾病——的保护仍然完好无损 ， ”Adalja 说 。
随着新型冠状病毒演变为更具传染性并对某些类型的药物更具抵抗力 ， 保持最新的助推器是“为可能发生的事情做准备的最有影响力的事情 ， ”彼得·霍特兹（Peter Hotez） ， 疫苗开发专家贝勒学院告诉《每日野兽》 。
科学家们在 8 月首次发现了 XBB 。 它是从基本的 Omicron 变体进化而来的几个主要子变体之一 ， 在病毒的关键部分产生越来越多的突变——尤其是刺突蛋白 ， 它是病毒的一部分 ， 帮助它抓住并感染我们的细胞 。
XBB 沿峰值至少有七个新突变 。 这些突变加在一起使我们的免疫系统更难识别亚变体 ， 因此更有可能逃避我们的抗体并进入我们的细胞引起感染 。
这种致命的 COVID 扭曲与我们以前从未见过的一样
这种突变的积累并不奇怪 。 随着大流行进入第四个年头 ， 刺突蛋白的变化已经成为 SARS-CoV-2 的大多数主要新变体和亚变体的特征 。
令人惊讶的是 ， XBB 在努力成为新型冠状病毒的下一个主要形式时竞争激烈 。 其他几个 Omicron 子变体也在流通中 。 它们都是高度进化的 。 他们中的许多人实际上共享关键突变的一个子集 ， 尤其是在尖峰上 。
因此 ， 虽然 XBB 似乎在亚洲越来越受欢迎 ， 但 XBB 的一位近亲称BQ.1.1在欧洲和美国的一些州迅速传播 。 还有其他争论 ， 包括 BA.2.75.2 。 Hotez 将这些病毒表亲称为“拼字游戏”子变体 ， 这是对经典文字游戏和密切相关病毒科学名称的混乱的一种认可 。
拼字游戏变体表明了科学家所说的“趋同进化” 。 也就是说 ， 分离出越来越多相同突变的病毒亚系 。 就好像 Omicron 的孩子们都在分别学习如何成为比他们的父母更好的病毒 ， 并在这个过程中变得更像彼此 。
免疫逃避是共同的品质 。 至少有两个 Scrabble 子变体——XBB 和 BQ.1.1——对于现有的抗体疗法来说几乎是无法识别的 ， 而对于主要剂量的信使 RNA 疫苗产生的抗体来说则不太容易识别 。
在逃避我们的一些疗法以及在较小程度上逃避我们最初的疫苗时 ， XBB 及其表亲向我们展示了新型冠状病毒在基因上的发展方向 。 目前在新加坡等地的感染激增预示着即将到来的冬季或春季可能出现的全球激增 ， 因为 XBB 或其亲戚之一在各地都占据主导地位 。
有可能减轻最坏的结果 。 来自过去感染的天然抗体仍然是最好和最持久的抗体 。 它们不会永远持续下去 。 但是 ， 尽管它们确实持续了几个月或可能一整年 ， 但感染严重 COVID 病例的机会却非常低 。
因此 ， 如果您有早期形式的 Omicron（例如 ， 在去年感恩节开始并在 2 月左右达到顶峰的感染浪潮期间） ， 您可能在几个月内仍有良好的抗体 。 用一剂最新的 mRNA 增强剂来增强那些正在消退的天然抗体已经绰绰有余了 。
辉瑞和 Moderna 制定了这些新的助推器 ， 包括一些专门用于攻击 Omicron 的 BA.5 子变体的基因指令 ， 它仍然是 SARS-CoV-2 的主要形式 ， 但随着 XBB 和其他 Scrabble 子变体的竞争而迅速消失 。
二价增强剂应该可以很好地对抗与 BA.5 密切相关的病毒形式 ， 包括拼字游戏 。 “这是因为（增强剂中的）两种成分中的一种会诱导对 BA.5 的免疫反应 ， 而且大多数新的 Scrabble 变体看起来更像 BA.5”Hotez 告诉《每日野兽》 .
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