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这是英国科学家首次利用詹姆斯·韦伯太空望远镜JWST的早期观测结果研究活跃星系核区的微小尘埃分子 。 这项研究是英国领导的第一篇使用JWST中红外仪器（MIRI）光谱数据的论文 ， 解决了现代天体物理学中最大的挑战之一：了解星系的形成和演化 。
被称为多环芳烃PAHs的微小尘埃分子是宇宙中分布最广的有机分子之一 ， 也是重要的天文工具 。 多环芳烃被认为是益生元化合物的基本组成部分 ， 在生命起源中发挥了关键作用 。 当多环芳烃分子被恒星照亮时 ， 它们会在红外区域产生非常明亮的发射带 ， 使天文学家不仅可以追踪恒星形成活动 ， 还可以将其用作当地宜居条件的“敏感晴雨表” 。
英国科学家们使用了JWST的尖端仪器首次表征了三个发光活动星系核区域的PAH特性 。 这项研究基于JWST的MIRI光谱数据 ， MIRI专门测量5–28微米波长范围内的光 ， 然后团队将观察结果与这些分子的理论预测进行了比较 。 令人惊讶的是 ， 这一结果推翻了先前预测PAH分子会在活动星系中心黑洞附近被摧毁的研究 。 相反 ， 分析表明 ， 多环芳烃分子实际上可以在这个区域存活 ， 在这个区域一些高能光子也会湮灭 ， 一个潜在的原因可能是这些分子受到核区域内大量分子气体的保护 。
科学家们解释说：“这项研究对更广泛的天文学界 ， 特别是那些关注最遥远和最微弱星系中行星和恒星形成的科学家来说 ， 具有极大的意义 。 ” 。 “令人难以置信的是 ， 我们能够在星系核区域观察到多环芳烃分子 ， 下一步是分析具有不同性质的活动星系的更大样本 。 这将使我们能够更好地了解多环芳烃如何生存 ， 以及它们在核区域的特殊性质是什么 。 这些知识是将多环芳烃用作准确描述星系核特征的工具的关键 ， 星系中恒星形成的数量 ， 以及星系如何随时间演化 。 ”
【韦伯在黑洞附近发现多环芳烃！这是碳基生命不可缺少的化合物】
