值得一提的是 ， 其实阿雷西博望远镜的退役是早有征兆的 ， 因为自从进入二十一世纪之后 ， 美国就将目光转向了其他太空探索项目上 ， 比如一直备受关注的“最强鸽王”韦伯望远镜 。
推迟了近15年才发射的韦伯望远镜
在这种情况下 ， 垂垂老矣的阿雷西博望远镜收到的维护费用一年比一年少 ， 到最后都几乎没有了 。
在这种情况下 ， 钢缆断裂也很正常 ， 毕竟没有维修费用 ， 人们也没办法为爱发电去维护一个这样巨大的装置 。
那么 ， 阿雷西博望远镜在工作的这50多年当中 ， 都发现了什么 ， 做出过怎样的贡献呢？
阿雷西博望远镜残破的钢索
阿雷西博望远镜的贡献根据资料来看 ， 阿雷西博望远镜最早取得的发现是与太阳系行星相关的 ， 比如水星和金星 。 最初人们认为水星的自转和公转是一样的 ， 都是88天 。
可是阿雷西博望远镜的观测数据却给了大家不一样的答案 ， 原来水星的自转周期大约是58.646天 ， 这就代表其上并不是永远一面白天、一面黑夜 。
水星的自转周期与公转周期
此外就是对脉冲星的探索 。 熟悉脉冲星的人都知道 ， 这家伙是宇宙中当之无愧的“舞王” ， 因为它的一生都处在高速旋转当中 ， 会不断地向外发出电磁脉冲信号 。
而1968年时 ， 科学家就利用阿雷西博望远镜 ， 发现在蟹状星云中心存在的脉冲星 。 在这之中 ， 又接连发现了多颗脉冲星 ， 并且协助科学家发现了脉冲双星系统 。
脉冲双星的模拟图
这个脉冲双星系统的发现虽然惊喜 ， 但是并没有那么重要 。 问题就是在科学家对其进行持续观测之后 ， 发现二者的轨道周期在不断减小 。
而这个事实 ， 非常符合爱因斯坦广义相对论当中脉冲星以引力波发射能量的论述 ， 间接证实了引力波的存在 。 不难看出 ， 阿雷西博望远镜在证实引力波存在这件事之上 ， 贡献是不可忽略的 。
脉冲双星系统的引力波示意图
除了以上这些以外 ， 阿雷西博望远镜还首次明确证实存在地外行星系统、捕捉到了快速射电暴、探测到了星际物质等等 ， 这些都是它的荣誉勋章 。
值得一提的是 ， 阿雷西博望远镜不仅承担过帮人们搜寻地外文明的任务 ， 还做过一件惊人的事情 ， 那就是向外星发射信号 。 说到这儿 ， 许多人可能也没想到《三体》当中的情节竟然在现实当中上演了 。
会有外星人接收到我们发出的信号吗？
根据资料来看 ， 早在1974年 ， 人们就利用阿雷西博望远镜朝着银河系武仙座球状星团M13发送了一段信息 。 这段信息是由1600多个二进制数字组成的电码图 ， 其中包括了数字、人类DNA的基本构造以及地球在太阳系中的具体位置等等 。
不难看出 ， 在如今不少科学家还在争论探索地外文明时应该高调出头还是低调行事的时候 ， 阿雷西博望远镜早在上世纪就已经把诸多重要信息发出去了 。
不过 ， 鉴于M13星系距离地球长达2.5万光年 ， 所以这段信息的接收和回复也需要几万年的时间 。 在这种情况下 ， 我们好像也不必过于担心了 。
向太空发射的阿雷西博信息
当然 ， 人类的探索并不会因阿雷西博望远镜的退役而终止 ， 中国天眼的建成并投入使用 ， 无疑给大家吃了一剂定心丸 。
中国天眼拿过“接力棒”中国天眼自从建成以来 ， 就备受关注 ， 尤其是在阿雷西博望远镜遭遇不测之后 ， 人们对中国天眼寄予的希望就更大了 。
而从现实来看 ， 中国天眼也确实没有辜负大家的期望 ， 不仅在短短几年当中发现了200多颗脉冲星 ， 接收到了多次快速射电暴 ， 还有序开放给全球有需要的研究小组使用 ， 展示了我国的“大国风范” 。
有人说中国天眼是二代阿雷西博望远镜 ， 这种形容并不贴切 ， 因为二者在设计上有着巨大的区别 。 并且从中国天眼的选址和建造上 ， 就能看出中国科技进步的影子 。
坐落在喀斯特洼坑中的中国天眼
咱们就以阿雷西博望远镜退休的原因来说 ， 它的钢缆由于长期承受巨大的重量 ， 所以不可避免地要“疲劳坚持” ， 让断裂事故的风险变大 ， 从而最终影响到整个望远镜 。
而中国天眼在设计时就考虑到了这一点 ， 不仅增加了支撑塔 ， 还将望远镜的结构设计得更为轻巧 。
资料显示 ， 当时南仁东等FAST早期建设者认识到 ， 如果FAST的结构模仿阿雷西博 ， 那么其馈源接收系统的重量将高达3000t ， 这是一个无法准确进行移动操作的庞然大物 ， 因此必须寻找其他巧妙的设计方案 ， 以减小支撑系统的压力 。推荐阅读
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