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北极熊或将永远失去栖息地
在加拿大的埃尔斯米尔岛(Ellesmere Island)上方的最后冰区 ， 一个冰间湖正在扩大 。 从2020年5月开始 ， 由于强力的北极反气旋作用 ， 冰上的缝隙已经敞开了近两周 。 （图源：NASA EOSDIS Worldview）
一项新研究表明 ， 在2020年5月 ， 北极最古老、最厚的冰层出现了一个巨大的洞 。 起先 ， 科学家们认为这一区域的冰层是北极最为稳定的冰层 ， 但这个巨大的裂口标志着古老冰层面对融化也十分脆弱 。
这个拥有开放水域的冰间湖 ， 是历史上首次在埃尔斯米尔岛(Ellesmere Island)北部发现的冰间湖 。 但在一篇发表于八月《地球物理学研究快报》（Geophysical Research Letters）的关于冰中大洞的报告里 ， 研究者们根据卫星的陈旧数据推断 ， 类似的冰间湖可能在1988年和2004年也出现过 。
“在北部埃尔斯米尔岛 ， 很难将这里的冰移走或者将其融化 ， 因为它们很厚 ， 并且相当多 。 ”多伦多大学密西沙加校区（University of Toronto at Mississauga）的北极研究员、研究的主要作者肯特·摩尔（Kent Moore）在一份声明中说道 ， “所以我们以前一般没有在这一区域看到形成的冰间湖 。 ”
埃尔斯米尔岛其中部地区气候终年严寒 ， 为巨大的冰层所覆盖 ， 没有植被和土壤 。 （图源：Baidu）
变化中的北极
埃尔斯米尔岛北部海岸的海冰通常超过13英尺（4米）厚 ， 平均年龄为5年 。 但事实证明 ， 北极这块“最后冰区”在北纬度地区的极速变暖中变得十分脆弱 。 2021年7月的一项研究中发现 ， 万德海（Wandel Sea） ， 或称其为“最后冰区”的东部地区 ， 在2020年的夏季失去了一半的覆冰 。 2021年另一项研究表明 ， 起到链接稳定海冰与格陵兰岛（Greenland）作用的冰拱形成得更晚 ， 融化速度也在逐年加快 。
万德海（Wandel Sea）与“最后冰区”示意图 。 （图源：Bing）
目前 ， 研究人员表明 ， 到了本世纪末 ， 最后冰区的冰层可能每年夏天都会融化 ， 这对于终年依赖海冰的动物 ， 诸如北极熊来说 ， 将意味着终结 。
冰间湖对于最后冰区来说是另一个不妙的迹象 。 当北极出现风暴、风移动冰层时 ， 海冰会生成裂缝 ， 而这些裂缝就是冰间湖 。 在2020年5月 ， 一场强风暴在埃尔斯米尔岛北部生成 ， 卫星图像显示 ， 在5月14日 ， 这里形成了一个狭长的裂缝 ， 或称其为通道 。 到了5月15日 ， 这个狭长通道已经变成一个椭圆形的冰间湖 ， 长约62英里（100公里） ， 宽18.6英里（30公里） 。 在5月26日 ， 这个冰间湖迅速闭合 。
（图源：Bing）
开放水域
研究者们回顾了记录海冰浓度的较为陈旧的卫星数据集 ， 他们发现这一地区很可能在1988年5月出现过冰间湖 ， 不过由于当时的卫星图像不够清晰 ， 他们无法辨别这个冰间湖的开口形状或大小 。 第二个冰间湖可能出现在2004年5月 ， 生成在2004年的风比在1988年或2020年的都要更强 ， 但2004年出现的冰间湖比2020年的开口小 ， “这可能是由于自2004年以来 ， 冰层变得更薄 ， ”他们写道 ， “这意味着更弱的风将产生更宽的开口 。 ”
（图源：Bing）
“这一区域冰间湖的形成十分有趣 ， ”加拿大马尼托巴大学（the University of Manitoba in Canada）的海冰研究员大卫·巴布（David Babb）没有参与这项研究 ， 他在一项声明中说道 ， “这有些像一直以来存在于此地的坚硬冰盖的保护罩出现了一个裂缝 。 所以发生这样的事情真的 ， 真的突出了北极正在发生的变化 。 ”
（图源：Bing）
摩尔说 ， 在未来 ， 随着北极最后冰区的融化 ， 冰间湖可能会出现得更为频繁 。 短期来看 ， 这些开放区域可能会成为生命的绿洲：阳光直接接触海水 ， 允许更多的藻类进行光合作用 ， 这也吸引了鱼类和甲壳类动物 。 他补充道 ， 反过来这些动物吸引海鸟、海豹和北极熊 。 但这种生命的爆发只是暂时的 。
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