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在美国宇航局（NASA）詹姆斯?韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）发布的一张新图片中 ， 一个离地球2900万光年的耀眼螺旋星系得以再现 ， 形似“骨骼”图像的清晰程度前所未有 。
【韦伯望远镜再立新功，全新仪器揭示宇宙星系真实面貌】该星系名为IC 5332 ， 直径约66000光年 ， 大约比地球所在的银河系小三分之一 ， 值得注意的是 ， 它几乎完美地与地球呈现面对面的状态 。 该星系“骨骼”通常被尘埃遮挡 ， 如今却完整清晰地展现在人们面前 。
由于采用了中红外仪器（MIRI）的观测 ， 韦伯望远镜拍摄的图片 ， 展示出螺旋星系前所未有的细节 ， 使我们能够欣赏其螺旋臂的对称形态 。
MIRI是韦伯望远镜中唯一一种对电磁波谱的中红外区域（特别是在5um-28um波长范围内）敏感的探测仪器 ， 而韦伯的其他仪器都在近红外中工作 。 MIRI是第一个能够提供中红外图像的仪器 ， 这些图像足够清晰 ， 可以很容易地与哈勃望远镜在较短波长下的视图相配合 。
MIRI最显着的特征之一是 ， 它在-266C的寒冷温度下运行 ， 这比其他大多数的望远镜的运行温度还要低33°C 。 这意味着MIRI在仅比绝对零度高7°C的环境中运行 ， 根据热力学定律 ， 绝对零度是最低的温度 。 MIRI需要这种寒冷的环境 ， 以便其高度专业化的探测器能够正常工作 ， 并且它有一个专用的主动冷却系统 ， 以确保其探测器始终保持在正确的温度 。
值得注意的是 ， 在电磁波频谱的中红外区域成功获得观测是十分具有挑战性的 。 要知道 ， 中红外很难在地球上被观察到 ， 因为它大部分被地球大气层吸收 ， 而来自地球大气层的热量使观测进一步复杂化 。
哈勃望远镜无法观测到中红外区域 ， 因为它的透镜温度不够低 ， 这意味着来自镜子本身的红外辐射将阻碍观测 。
科学家们为确保MIRI的探测器具有正常运行所需的冷冻环境而付出的这些额外工作 ， 在这次令人惊叹的图像中得到了回报 。
哈勃图像显示了似乎将螺旋臂分开的黑暗区域 ， 而韦伯图像则显示了更多与螺旋臂形状相呼应的连续缠结的结构 。 这种差异是由于银河系中存在尘埃区域 ， 而紫外线和可见光比红外光更容易被这些星际尘埃散射造成的 。
因此 ， 在哈勃图像中可以很容易地将尘埃区域识别成紫外线和可见光都无法穿过的较暗区域 。 然而 ， 在韦伯图像中 ， 这些相同的尘埃区域不再是黑暗的 ， 因为来自银河系的中红外光已经能够穿过它们 。
在两幅图像中可以看到不同的恒星 ， 这可以解释为某些恒星分别在紫外线 ， 可见光和红外线状态下更亮 。 这些图像以惊人的方式相互补充 ， 而每张照片都将告诉我们更多关于IC 5332的结构和组成 。
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