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当地时间9月26日 ， 美国国家航空航天局（NASA）执行了世界上第一次行星防御演示任务 。
这个名为“双小行星重定向测试”(DART)的任务是NASA首次测试可以保护地球免受未来潜在小行星威胁的技术 。 该机构希望确定航天器的撞击 ， 是否会使可能的小行星撞击地球的过程中发生偏转 。
NASA在美国东部时间晚上19点14分（北京时间9月27日早上7点14分）想DART航天器发出指令 ， 使它撞向一颗名为“Dimorphos”的小行星 ， 该机构直播了这次撞击 ， 视频见下方 。
DART航天器于2022年11月23日由SpaceX的猎鹰9号火箭发射到轨道 ， 朝着由“Didymos”小行星和其小卫星“Dimorphos”组成的二元小行星系统进发 。 经过10个月的长途跋涉 ， DART航天器于9月26日抵达目的地 ， 此时它已经远离地球约1100多万公里 。
根据NASA的新闻稿 ， DART航天器以大约每小时14000英里的速度撞向了“Dimorphos” 。 当航天器接近撞击这颗小行星时 ， 任务控制中心的DART团队兴奋地欢呼起来 ， 因为他们更详细地观察了这颗太空岩石的表面 。
【美国宇航局的DART航天器撞上一颗小行星，现场视频】NASA行星科学部主任洛里·格拉斯（LoriGlaze）在撞击前2分钟表示：“它从一个单独像素的集合 ， 到你可以看到Didymos的形状、阴影和纹理 ， 当我们越来越接近Dimorophos时 ， 你可以看到同样的事情 。 这太酷了！”
突然 ， 屏幕一片空白 ， 证实DART航天器已经撞上了小卫星 。 NASA局长比尔·纳尔逊（BillNelson）在航天器撞上小行星后表现的也很兴奋：“嘿 ， 恭喜！DART团队真的做得很好！这是世界上第一次行星防御测试的第一部分 。 ”
他还表示：“我们经过了多年的努力 ， 在这项任务中有很多创新和创造力 。 我相信它将教会我们如何在未来的某一天保护我们的星球免受小行星的撞击 。 我真的很期待从天文台了解正在发生的一切 。 它们可以告诉我们这颗小行星轨道的变化 。 ”“感谢这个国际团队 。 我们正在表明 ， 地球防御是一项全球努力 ， 拯救我们的星球是完全有可能的 。 ”
位于美国马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯应用物理实验室（APL）的NASA科学家估计 ， 动能冲击将轻微改变“Dimorphos”围绕Didymos运行的轨道 ， 他们预测它将减慢其轨道速度 。
美国宇航局的代表在一份新闻稿中说：“调查小组现在将使用地面望远镜观察Dimorphos ， 以确认DART的撞击改变了Didymos周围的小行星轨道 。 研究人员预计 ， 撞击会使该‘双星系统’的轨道缩短约1% ， 或约10分钟；精确测量小行星的偏转程度是全面测试的主要目的之一 。 ”
从比例角度来看 ， DART航天器大约有一辆装有太阳能电池板的校车大小 。 而这颗小行星直径约161米 ， 和吉萨大金字塔差不多大 。 Didymos小行星的直径为780米 ， 和美国华盛顿纪念碑一样大 。
值得一提的是 ， DART的目标小行星对地球没有威胁 。 这个小行星系统是一个试验场 ， 用来确定在未来发现威胁地球的小行星时 ， 通过使用航天器撞击小行星是否是改变其轨道的有效方法 。
“行星防御是一项全球统一的努力 ， 影响着地球上的每一个人 ， ”NASA总部科学任务理事会副署长托马斯·祖布臣(ThomasZurbuchen)说 ， “现在我们知道 ， 我们可以控制航天器 ， 其精确度甚至可以撞击太空中的一个小物体 。 只要它的速度有一个小小的变化 ， 我们就可以对小行星的运行路径产生重大影响 。 ”
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