美国耗资3亿美元撞击小行星，是为拯救人类还是一场科技秀？
【美国耗资3亿美元撞击小行星，是为拯救人类还是一场科技秀？】
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人类出现之前 ， 恐龙曾经统治地球达几亿年之久 。 但在大约6600万年前 ， 一颗直径约10公里的小行星以每秒20公里的速度落在墨西哥湾 ， 剧烈的撞击力瞬间制造了一个直径100公里、深约30公里的巨坑 ， 有多达25万亿吨的岩石被抛向太空 。 这些岩石在落回地面的过程中在大气层里摩擦、燃烧 ， 变成一个个火球 ， 点燃了全世界的森林 ， 地球被尘埃包裹 ， 阳光照不进来 ， 温度骤降 。 75%的动植物因此灭绝 ， 恐龙们冻饿而死 ， 只剩下极少数变成了今天的鸟和鸡 。
小行星撞击地球使恐龙灭绝
我们的太阳系不只有8大行星和它们的卫星 ， 在浩瀚的太空中还有数以亿计大大小小的石块和“碎石堆” ， 天文学字把它们称为“小行星” 。
与地球一样 ， 小行星们也绕着太阳运行 ， 偶尔它们会受行星引力的扰动改变自己的轨道 ， 还有一些会与地球轨道发生交会 ， 甚至变成流星砸到地面上来 。
地球周围有许多小行星
地球大气层很稠密 ， 大多数流星会在与空气摩擦的过程中发热、剧烈燃烧 ， 最后化为灰烬 。 但当流星比较大 ， 比如说直径达到20米 ， 或者由不易崩解的铁质构成 ， 它就会对地面造成非常大的破坏 。
到目前为止 ， 科学家们已经发现超过29000个有潜在威胁的近地天体 ， 它们的直径都超过140米 ， 其中878颗直径大于1公里 。 这些天体都受到严密监控 ， 因为它们一旦掉下来就有可能对一座城市、一个国家甚至地球上的大多数生物造成灭顶之灾 。
近地天体时刻威胁我们的生存
与恐龙不同 ， 人类不会坐以待毙 。 科学家不仅能观察到小行星 ， 还能准确计算这些不速之客的运行轨道、它们接近地球的时间 ， 判断其撞击地球的可能性 。
当我们意识到某一颗小行星未来可能对地球造成巨大破坏时 ， 就会想办法摧毁它 ， 或者让它偏转轨道 。 这被称为“行星防御计划” 。
我们也有“行星防御计划”
对于“拯救地球”的方法 ， 科学界一直都存在争议 。 有人建议向小行星发射导弹 ， 用核弹头将其炸碎 ， 即便炸不碎也能改变其飞行轨道；有人认为可以给小行星装上发动机 ， 通过持久的推力把它推开；还有人说炸和推都不能解决问题 ， 还是撞击最省事 。
到底用什么办法最好呢？
一些近地天体看起来直径达几百米 ， 其实它们是由许多大小石块和粉尘聚积而成的“碎石堆” 。 它内部的压力不足以令其密实 ， 放射性元素衰变产生的热能又散失得很快 ， 不能像行星那样熔融成一个整体 。 如果我们在它的表面引爆核弹 ， 爆炸的大部分能量会被碎石堆吸收、削弱 ， 然后在万有引力的作用下 ， 那些散开的石块又会重新聚到一起 ， 变身为一颗带有核辐射的小行星 。
核弹摧毁小行星不靠谱
给小行星装上火箭喷气发动机 ， 像“流浪地球”那样将其推走 ， 这个主意听起来不错 。 然而大部分小天体在运行的同时还存在自旋 ， 它的形状不规则 ， 表面起伏不平 ， 很难保证火箭发动机始终朝我们想要的方向喷气 ， 所以通过“慢慢推”的办法把天体推离地球轨道 ， 实施起来难度非常大 。
1996年 ， 美国天文学家观察到一颗直径达0.8公里的近地天体（65803） ， 2003年 ， 捷克科学院的天文台发现65803其实还有一颗“卫星” ， 由于这颗卫星平均直径达到170米 ， 因此科学家将这个双星系统命名为“迪迪莫斯”Didymos ， 希腊语是“双胞胎” ， “弟弟”被称为“迪莫夫斯”Dimorphos 。
“飞镖”撞击小行星“双胞胎”
“双胞胎弟弟”围绕着“哥哥”旋转 ， 它的公转周期约为11小时55分钟 ， 于是美国宇航局NASA的科学家就想发射一个航天器去撞击它 ， 通过观察“迪莫夫斯”公转周期的变化情况 ， 来判断撞击的效果 ， 但撞击几乎不会对“双胞胎哥哥”造成影响 。
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