红外传感立大功,金星气象或被揭秘,金星秘密就在前方


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图1:在一项新的研究中 , 科学家们首次揭示了金星的夜间天气
图片来源:保罗·k·伯恩和肖恩·c·所罗门
金星夜晚的天气如何?科学家们终于找到了答案 。
第一颗金星探测器在1978年发射 , 我们已经对这颗邻近行星研究了很长一段时间 , 但是直到现在科学家们对它的夜间气象状况也知之甚少 。
在最近的一项研究中 , 于2015年到达金星轨道附近 , 搭载红外传感器的日本金星气象卫星“破晓号”(Akatsuki)为我们揭示了夜间金星的气象成像 , 显示了夜间云层和奇怪的大气环流分布 。

图2:可视化的金星气象
图片来源:JAXA/Imamura et al.
同地球一样 , 金星也在太阳系的宜居带里 , 有着坚硬的岩石表面和 大气层 。 研究人员用红外光观察金星上的云团运动来探究它的气象状况 。 金星有着高速旋转的大气层 , 但是自转运动却是太阳系中最慢的 , 一次昼夜交替大约为240个地球日 。

直到现在 , 只有面朝太阳的一侧容易被观测到 。 虽然对夜间天气的一些红外观测是可能的 , 但我们无法描绘出金星整体天气的清晰画面 。
为了能探索这颗神秘的邻居 , 科学家们将目光转向了“破晓号” , 这是日本首个环绕非地行星运行的探测器 。 其携带的红外成像器 , 并不依赖太阳的照明来观测 , 但即使这样也不能直接分辨出金星夜景的细节 。 但是借助一项新的分析方法处理捕获的数据 , 科学家可以间接看到难以观测的夜间气象 。

“直接观测的小云层图案信号微弱 , 很难从背景噪声中分辨出来 。 ”来自东京大学前沿科学研究生院的合著者Takeshi Imamura在一份报告中声明 。 “为了能看清细节 , 我们需要抑制噪音 。 ”他说:“在天文学和行星科学中 , 由于真实的特征隐藏在一系列相似图形的噪声中 , 我们通常将图像整合处理 。 但是金星是一个特例 , 由于整个天气系统都在高速旋转 , 所以我们必须对这种运动进行补偿 , 也就是所谓的‘超级旋转’ , 以突出有趣的形成过程 。 ”

借助这一分析方法 , 科学家团队观测到夜间行星上南-北向风 。 “令我们惊讶的是 , 它们和白天的运动方向完全相反 。 ” Imamura说到:“这一戏剧性变化的产生不可能不带来其他影响 。 这一观测结果有助于我们建立精确的金星气象模型 , 有望解答那些长期存疑的金星天气甚至是地球天气问题 。 ”科学家们表示 , 在未来的研究中将沿用该方法 , 揭示火星等其他行星的气象细节 。

尽管目前的技术停留在金星轨道附近运行 , 不过未来会有三项任务抵达金星 , 继续扩充我们对它的了解 。 美国宇航局最近宣布了两项新的前往金星任务 , 命名为DAVINCI+和VERITAS , 欧洲航天局透露也将向金星发射EnVision任务 , 这三艘宇宙飞船将在本世纪末和本世纪30年代初发射 。

相关知识
金星 , 在太阳系的八大行星中 , 第二近太阳之行星 , 轨道公转周期为224.7地球日 , 其无卫星 。 在中国古代称为太白、明星或大嚣 , 另外早晨出现在东方称启明 , 日落出现在西方称长庚 。 到西汉时期 , 《史记?天官书》作者天文学家司马迁从实际观测发现太白为白色 , 联系“五行”学说在一起 , 正式命名其为金星 。

它在夜空中的亮度仅次于月球 , 是第二亮的天然天体 , 视星等可以达到 -4.7等 , 足以照射出影子[8
。 由于金星是在地球内侧的内行星 , 它永远不会远离太阳运行:它的离日度最大值为47.8° 。 金星是一颗类地行星 , 因为它的大小、质量、体积与到太阳的距离 , 均与地球相似 , 所以经常被称为地球的姊妹星 。
然而 , 它在其它方面则明显的与地球不同 。 它有着四颗类地行星中最浓厚的大气层 , 其中超过96%都是二氧化碳 , 金星表面的大气压力是地球的92倍 。 其表面的平均温度高达735 K(462 °C;863 °F) , 是太阳系中最热的行星 , 比最靠近太阳的水星还要热 。 金星没有将碳吸收进入岩石的碳循环 , 似乎也没有任何有机生物来吸收生物量的碳 。

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