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世界标准时间(UTC)8月18日下午2点 ， 世界各地的人们都在拨入每两周一次的“核心开发者”Zoom电话会议 ， 该会议将在YouTube上直播给任何想要观看的人 。 参与者都没有打开摄像头 ， 大多数人都以带有名字的黑色方块出现——包括一个名为Vitalik的方块 ， 它背后隐藏着以太坊的发明者Vitalik Buterin 。
少数用户采用了熊猫头像 ， 卡通面孔在他们的人类同行面前晃动和微笑 。 他们之所以选择这个头像 ， 这要感谢以太坊研究员Hsiao Wei Wang 。 他创造了一个表情包 ， 表情包显示为两只熊 ， 一黑一白 ， 跳着热门动漫《龙珠z》中的“融合舞” 。在表演中 ， 两只熊随着舞蹈融合成一个更强大的个体 。 熊猫——两只熊的结合体——自此成为“合并”的象征 。
合并是加密社区对以太坊区块链将从使用“工作量证明”作为共识机制过渡到使用“权益证明”这一时间点的命名 。 他们之所以称之为合并 ， 是因为在近两年的时间里 ， 一个名为信标链的独立权益证明区块链 ， 一直在与最初的以太坊链一起运转 ， 供开发人员测试、改进和再次测试 。 这次Zoom会议就是为了让开发者就两条链何时合并达成一致 。 合并的日期和时间将取决于使用多少计算机算力来维护区块链 ， 但合并应该发生在世界标准时间9月15日凌晨1点左右 。
这不仅仅是技术上的微调 。 这是对一款已经运行了7年、价值2000亿美元的软件的彻底改造 ， 如果一切按计划进行 ， 它将在不停机的情况下实施 。 加密领域的人们喜欢将这一过程比作在飞行途中更换飞机的引擎 。 工作量证明为能源密集型 ， 需要大量的计算能力 ， 这导致像以太坊和比特币这样的区块链消耗的能源与小国家一样多 。 而权益证明可以减少99.9%的能源消耗 。 这对排放的影响将在一夜之间产生 ， 预计合并后以太坊在荷兰将被关闭 (见图表) 。 更重要的是 ， 如果合并成功 ， 将表明以太坊具有自我完善的能力 ， 为更彻底
加密货币需要好消息 ， 因为过去的一年是艰难的一年 。 少数不可靠
Buterin在2014年首次发布了以太坊区块链的想法 。 与比特币一样 ， 它是一个大型数据库 ， 记录了这种加密货币发生过的所有交易 。 但Buterin的关键见解是 ， 区块链可以做的远不止这些——它还可以跟踪代码行 。 这允许以太坊记录货币的转移 ， 以及在“智能合约”中维护的所有资产和功能的转移 。 “智能合约”是一种自动执行的协议 ， 当满足某些条件时 ， 会触发一系列的行动 。 通过以太坊验证代码 ， 开发人员可以在以太坊区块链上用代码构建一个大型金融机构网络 ， 比如交易所和贷款机构 。
区块链由十几个叫做“客户端”的软件来维护 ， 这些软件是由核心开发人员开发的 。 客户端使用多种编程语言构建 ， 包括Go、Rust、Java和C# ， 软件由“节点”运行——运行客户端软件以维护以太坊区块链历史的计算机 。 所有关于该做什么以及是否实施升级的决定 ， 都是由开发人员、以太币持有者和在以太坊上构建应用程序或在区块链上列出现实世界资产的人达成共识做出的 。 任何计划和代码都会在GitHub上实时发布 ， GitHub是程序员的存储库 。 核心开发人员每两周会面一次 ， 讨论潜在的升级 。 理论上 ， 任何人都可以通过开发软件成为核心开发者 。
结果便是开发者都是一群乌合之众 。 一些人受雇于公司 ， 如ConsenSys ， 这是一家位于布鲁克林的区块链软件公司 ， 由Joe Lubin创建 ， 他是2014年Buterin发表白皮书后帮助创建以太坊的少数人之一 。 其中一些人受雇于以太坊基金会 ， 以太坊基金会是2014年在瑞士楚格成立的一家非盈利组织 。 以太坊不是一家公司 ， Buterin作为以太坊创始人具有影响力和重要性 ， 但也不是首席执行官 。 它是开源的——很像免费操作系统Linux和网络浏览器Firefox——但通过使用以太币购买其股份的能力 ， 提供了开发者参与维护的动力 ， 但其治理真正去中心化的程度并不完全清楚 。
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